L'Algérie a remporté la Coupe d'Afrique des Nations pour la deuxième fois vendredi lorsque Bagdad Bounedjah a marqué un but anormal dès la deuxième minute pour lui donner une victoire 1-0 sur un courageux Sénégal en finale.
Bounedjah, qui a raté un penalty en quart de finale contre la Côte d'Ivoire et a passé les dernières minutes de ce match en larmes après avoir été remplacé, a assommé les Lions de la Teranga avec un tir qui a dévié sur Salif Sane et s'est envolé au-dessus du gardien stupéfait. Le gardien Alfred Gomez dans le filet.
L'Algérie, qui a commis 32 fautes selon les statistiques officielles du match, a ensuite pris du retard et a dû lutter pour la victoire dans un match qui n'était certes pas un classique mais qui a été tendu et passionnant tout au long.
Le Sénégal, qui a perdu contre le Cameroun lors de sa seule participation précédente en finale en 2002, a obtenu un penalty pour handball en seconde période, mais la décision a été annulée après un examen du VAR.
Le coup de sifflet final a déclenché de vives célébrations parmi le nombreux public algérien itinérant. C'est une belle fin pour un tournoi qui, avec 24 équipes participantes pour la première fois, a été riche en rebondissements même si la qualité a parfois fait défaut.
« C'était difficile », a déclaré le sélectionneur algérien Djamel Belmadi, qui a remis de l'ordre dans l'équipe après une période mouvementée qui a vu la nomination de sept entraîneurs en trois ans.
« Je suis très heureux pour le pays et pour les gens qui attendent cela depuis longtemps. C'est la première fois qu'on gagne hors de notre pays, c'est tout simplement exceptionnel.
Il a ajouté : « On dit qu'on ne joue pas la finale, on la gagne. Je n'y crois vraiment pas. » « Nous nous sommes préparés et voulions jouer contre cette équipe talentueuse, le Sénégal. Ce n'était pas notre meilleur match. Nous n'avions pas le ballon et nous n'avons pas imposé notre style de jeu. »
Il manquait au Sénégal Kalidou Koulibaly, le meilleur défenseur d'Afrique, pour cause de suspension, et son absence s'est vite fait sentir.
Le match a exceptionnellement bien commencé lorsque Bounedjah a récupéré le ballon, s'est précipité vers l'avant et a décoché un tir qui a dévié sur Sané.
Gomez est resté en position, croyant apparemment que le ballon allait sortir, mais il est tombé sous la barre transversale.
Mais l'Algérie a fait marche arrière et a permis au Sénégal de revenir dans le match.
Ils ont eu une grosse occasion en seconde période lorsqu'Ismaila Sarr a percuté le flanc droit et a décoché un centre bas au milieu.
Le ballon a touché le bras d'Adeline Guedioura et, même s'il semblait impossible pour l'Algérienne de s'écarter, l'arbitre a indiqué l'endroit mais a changé d'avis après un examen du VAR.
L'Algérie a eu une autre chance peu de temps après. Chekhou Kouyaté a envoyé le ballon à Mbaye Niang et il a tiré le ballon autour de Rais Mbolhi, mais il l'a tiré dans le petit filet.
Puis Youssef Sabally a décoché un tir puissant, que Mbolhi a réussi à dégager au-dessus de la barre transversale avant que Sarr ne tire au-dessus du but.
« Nous avons concédé très tôt », a déclaré le sélectionneur du Sénégal Aliou Cissé, qui a joué dans l'équipe qui a perdu la finale de 2002 aux tirs au but et qui a grandi dans la même banlieue parisienne que son homologue sénégalais.
« Je pense que pendant le match, nous méritions le match nul. Ce soir, je voulais féliciter mes joueurs. Cela fait 46 jours que nous sommes ici. Nous le voulions, mais ce n'était pas notre soir. »
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