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De nouvelles données trouvées en recherchant l’une des exoplanètes les plus extrêmes que nous connaissions pourraient nous aider à comprendre les couches atmosphériques complexes des autres, y compris les planètes semblables à la Terre.
Selon un communiqué de presse, un groupe de chercheurs a scruté l’atmosphère de l’une des planètes les plus extrêmes. Cette exoplanète en question est WASP-189b. Les chercheurs disent que c’est une planète chaude, semblable à Jupiter. La planète a d’abord été scrutée à l’aide du télescope spatial CHEOPS. Maintenant, les chercheurs ont découvert que WASP-189b a une atmosphère très similaire à celle de la Terre.
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Les couches atmosphériques de cette exoplanète pourraient nous aider à trouver plus de planètes à l’avenir
L’équipe de recherche, composée de personnes de l’Université de Berne et de l’Université de Genève, a récemment analysé l’atmosphère de WASP-189b. Des chercheurs du Pôle de recherche national (PRN) PlanetS se sont également joints à nous. L’équipe a découvert que l’atmosphère de l’exoplanète était très similaire à celle de la Terre. Au lieu d’être une seule couche, comme beaucoup le croyaient auparavant, l’atmosphère était constituée de couches 3D distinctes.
Des recherches approfondies sur les couches atmosphériques de l’exoplanète ont été publiées dans la revue Astronomie naturelle. Au cours de leur étude, l’équipe a découvert que la planète présentait une couche atmosphérique très similaire à la couche d’ozone de la Terre.
« Nous avons mesuré la lumière provenant de l’étoile hôte de la planète et traversant l’atmosphère de la planète », a déclaré Bibiana Prinoth dans un communiqué de presse. « Les gaz de son atmosphère absorbent une partie de la lumière des étoiles, comme l’ozone absorbe une partie de la lumière du soleil dans l’atmosphère terrestre ». Prinoth est l’auteur principal de l’étude et un doctorant à l’Université de Lund.
Prinoth dit que la lumière des étoiles laisse alors une « empreinte digitale » derrière elle. Les chercheurs ont pu l’étudier à l’aide du spectrographe HARPS de l’observatoire de La Silla. Ils ont découvert que les gaz laissés dans les couches atmosphériques de l’exoplanète comprenaient du fer, du vanadium, du chrome, du manganèse et du magnésium.
Ce que tout cela signifie
Voir une « couche d’ozone » sur une planète aussi chaude que WASP-189b est surprenant. Après tout, cette planète est 20 fois plus proche de son étoile hôte que la Terre ne l’est du Soleil. En raison de sa proximité, la planète connaît des températures diurnes aussi chaudes que 3 200 degrés Celsius. A titre de comparaison, Mercure, la planète la plus proche de notre Soleil, n’atteint que 430 degrés Celsius en journée.
Cette nouvelle information démystifie les anciennes croyances selon lesquelles les atmosphères d’exoplanètes étaient une couche uniforme. En utilisant les nouvelles données, les chercheurs espèrent pouvoir mieux comprendre les atmosphères des exoplanètes. De plus, ils espèrent que cela fournira de nouvelles connaissances sur Exoplanètes semblables à la Terre, trop. Cela inclurait une meilleure compréhension du fonctionnement des couches atmosphériques de ces exoplanètes. Malheureusement, beaucoup pensent que cela nécessite des innovations dans les techniques d’analyse des données, ainsi que dans la modélisation informatique et la théorie atmosphérique.