MELBOURNE (Reuters) – Les autorités australiennes ont envoyé mardi davantage de personnel et d’équipements de détection spécialisés pour rechercher une petite capsule radioactive manquante quelque part dans l’arrière-pays, y compris une équipe de l’agence de sécurité nucléaire du pays.
On pense que la capsule est tombée d’un train routier – un camion avec plusieurs remorques – qui a parcouru 1 400 km (870 miles) en Australie-Occidentale et sa perte a envoyé une alerte radioactive à de grandes parties du vaste État.
Le service d’incendie et d’urgence a déclaré lundi qu’il faudrait cinq jours pour ajuster l’itinéraire du train routier. Mardi, il a indiqué que 660 kilomètres avaient été fouillés jusqu’à présent.
La chasse implique une multitude d’agences gouvernementales, dont le ministère de la Défense, la police et maintenant l’Agence australienne de radioprotection et de sûreté nucléaire et l’Organisation australienne pour la technologie et la science nucléaires.
La capsule faisait partie d’une échelle utilisée pour mesurer la densité de l’alimentation en minerai de fer confiée à Rio Tinto Ltd. (RIO.AX) Pour l’entrepreneur spécialisé SGS Australie emballant et déballant. Ensuite, le transport a été sous-traité à la société de logistique Centurion.
Les autorités soupçonnent que les vibrations du train routier ont provoqué le desserrage des vis et des boulons de la jauge, puis la capsule est tombée. La jauge a été récupérée sur le site minier le 12 janvier et déchargée pour inspection le 25 janvier lorsque la perte de la capsule est devenue évidente.
Centurion a déclaré dans un communiqué que la capsule avait été éjectée d’un équipement dans une boîte. Un porte-parole de Centurion a déclaré à Reuters par téléphone que la boîte de transfert et la plate-forme de transfert avaient été fournies par SGS.
SGS n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de Reuters. Ryo s’est excusé pour la perte.
Le train routier a voyagé de la mine Juday Dare de Rio dans la région reculée de Kimberley à une installation de stockage à la périphérie de Perth – une distance plus longue que la longueur de la Grande-Bretagne.
Les équipes de recherche se déplacent vers le nord et le sud le long de la Great Northern Highway de l’État ainsi que d’autres parties du voyage en train à l’aide d’un équipement spécialisé de détection des rayonnements.
« La livraison d’aujourd’hui renforcera nos efforts de recherche et complétera l’équipement que nous utilisons depuis le début des recherches jeudi dernier », a déclaré Darrell Ray, contrôleur des incidents pour le service d’incendie et d’urgence, dans un communiqué.
« L’équipement peut détecter les radiations de la capsule manquante et est actuellement utilisé autour et autour de la région métropolitaine de Perth. »
La capsule d’argent, de 6 mm de diamètre et de 8 mm de long, contient du césium 137 qui émet un rayonnement égal à 10 rayons X par heure.
On a dit aux gens de rester à au moins cinq mètres (16,5 pieds) s’ils sont repérés, car l’exposition pourrait provoquer des brûlures par rayonnement ou des maladies des rayons, bien que conduire derrière la capsule soit considéré comme un risque relativement faible, tout comme la prise de rayons X.
(Reportage par Melanie Burton à Melbourne et Louis Jackson à Sydney; Montage par Edwina Gibbs
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