Au cours des 20 dernières années, le Gulf Stream s’est réchauffé plus rapidement que les océans du monde et s’est rapproché des côtes, ce qui soulève la possibilité que le courant océanique tropical puisse soudainement avoir un impact sur les pêcheries côtières américaines, selon une nouvelle étude publiée ce mois-ci.
Les océanographes physiques Robert Todd et Alice Wren de la Woods Hole Oceanographic Institution ont découvert que le Gulf Stream s’était réchauffé de 2 degrés Fahrenheit et s’était déplacé à moins de 6 milles du plateau continental oriental depuis 2001, selon des conclusions publiées dans la revue Nature Climate Change.
Le golfe du Maine est fortement influencé par le courant du Labrador, qui apporte de l’eau froide du nord. Le Gulf Stream oscillant passe généralement à 100 miles au sud de la frontière sud du golfe du Maine, mais la séparation des eaux chaudes de celui-ci peut encore augmenter les températures du golfe du Maine pendant des mois à la fois.
Les scientifiques affirment qu’il est trop tôt pour en être sûr, mais la rupture d’anneaux centraux de plus en plus chauds plus près du rivage pourrait avoir un impact significatif sur les conditions environnementales et la faune marine du golfe du Maine, selon Todd, l’auteur principal de l’étude.
« Ces anneaux présentent des contrastes de température très marqués », a déclaré Todd. « Ils entrent et du coup vous avez de l’eau très chaude là où vous aviez de l’eau froide avant. C’est une période temporaire sur la vie de la bague, mais c’est une période suffisamment longue pour que les poissons et coquillages s’y intéressent. »
Cette étude s’est concentrée sur le Gulf Stream général qui longe la côte américaine de la Floride à Cape Cod, avant de s’écouler vers l’est vers l’Europe, mais Todd souligne que d’autres chercheurs ont découvert que le nombre de boucles à noyau chaud formées par le Gulf Stream a presque doublé depuis. alors. 2000.
L’équilibre entre les deux courants océaniques dominants du Maine est en train de changer, selon Dave Redmiller, directeur du Centre climatique de l’Institut de recherche du Golfe du Maine. Il a déclaré que le Labrador Stream, rempli de l’Arctique, n’est plus aussi froid qu’avant et que le Gulf Stream est plus chaud et plus large que jamais.
Les résultats de l’étude sont cohérents avec les tendances à long terme du réchauffement des océans dans la région, a déclaré Riedmiller. Il a souligné que le Gulf Stream n’est pas sur le point de pénétrer dans le golfe du Maine – le courant du Labrador demeure l’influence dominante dans la région – mais que son réchauffement et son élargissement auront certainement un impact sur le golfe du Maine.
« C’est un autre signe que des changements importants sont en cours dans ce courant océanique majeur qui auront probablement des conséquences à long terme sur le golfe du Maine et les communautés qui en dépendent pour leur bien-être et leurs moyens de subsistance », a déclaré Redmiller.
Même de petits changements de température peuvent avoir un impact important sur certaines espèces de la faune marine, y compris les espèces d’eau froide comme le hareng, qui sont en déclin, et les espèces d’eau chaude comme le calmar et le butterfish, qui sont toutes deux en augmentation. Il n’y a pas que les poissons : les macareux changent la façon dont ils nourrissent leurs poussins.
Le golfe du Maine, qui s’étend sur 36 000 milles carrés au nord-est, de Cape Cod à la Nouvelle-Écosse, se réchauffe au rythme d’un degré par décennie. C’est quatre fois le taux de réchauffement des océans de la planète, qui se réchauffent d’un quart de degré tous les dix ans.
Selon le GMRI, il s’agit du huitième été le plus chaud dans le golfe du Maine depuis la collecte de données satellite. Ce fut une année de températures élevées pour la plus grande région de l’Atlantique Nord, ce qui a également contribué à des températures plus élevées sur Terre.
Avec une température moyenne de 63,6 degrés Fahrenheit, juillet a été le mois le plus chaud jamais enregistré dans la Bay Area.
Les chercheurs pensent que cette tendance est le résultat d’un changement apparent dans le système : une combinaison d’un élargissement du Gulf Stream, de changements dans le courant du Labrador et de l’affaiblissement d’un système de courants plus vaste qui maintient la chaleur et l’énergie de l’Atlantique nord-ouest bien mélangées. .
L’étude de Woods Hole, qui s’appuie sur plus de 25 000 observations de température et de salinité recueillies sur 20 ans à partir de planeurs et de bouées sous-marines, a fourni une confirmation physique des changements du Gulf Stream prédits par les modèles climatiques, a déclaré Todd.
Les bouées du programme Argo, que Woods Hole a contribué à créer en 1999, dérivent avec les courants océaniques et collectent des données lorsqu’elles montent et descendent entre la surface de la mer et 6 500 pieds jusqu’au fond de l’océan.
Les planeurs montent et descendent comme les flotteurs Argo, mais ils peuvent également traverser le Gulf Stream car il transporte l’eau chaude des tropiques du nord vers des latitudes plus élevées dans le cadre de la circulation inverse de l’Atlantique.
Les planeurs et les bouées prennent des mesures de l’océan souterrain, ce que les satellites ne peuvent pas faire, a déclaré Todd.
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