Le module Wentian a été lancé au sommet d’une fusée Longue Marche 5B depuis l’île de Hainan à 14 h 22, heure locale, dimanche.
Wentian, le plus grand vaisseau spatial chinois pesant 23 tonnes métriques, est équipé de quatre réservoirs scientifiques pour mener des expériences environnementales et biotechnologiques dans des conditions de gravité variables. Il comprend également un bras robotique pour les expériences externes et un sas supplémentaire pour la sortie dans l’espace.
L’amarrage marque l’avant-dernière étape de la construction de l’ambitieux projet chinois de station spatiale Tiangong à trois modules, qui devrait être achevé d’ici la fin de 2022.
La Station spatiale de Tiangong est la deuxième base orbitale opérationnelle au monde, avec la Station spatiale internationale (ISS).
Les astronautes chinois ont longtemps été exclus de la Station spatiale internationale, en raison des objections politiques américaines et des restrictions législatives. La Russie, contributeur de longue date à la Station spatiale internationale, a également quitté le projet.