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Le champ magnétique terrestre contient un point faible « de la taille de la zone continentale des États-Unis » planant au-dessus de l’Amérique du Sud et de l’océan Atlantique Sud. Les scientifiques disent que nous sommes à l’abri des impacts sur Terre, mais les satellites n’ont pas cette chance – lorsqu’ils traversent l’anomalie, ils sont bombardés par des radiations «plus intenses que partout ailleurs en orbite». La région connue sous le nom d’Anomalie de l’Atlantique Sud (SAA), ou «Triangle des Bermudes de l’Espace» en général, est au point où le champ magnétique terrestre est particulièrement faible.
Cela signifie que les particules de rayons cosmiques solaires ne sont pas bloquées au même degré qu’elles le sont ailleurs sur la planète.
En conséquence, les rayons solaires s’approchent de la surface de la Terre à 124 miles – dans un ensemble de sondes en orbite terrestre basse (LEO).
John Tarduno, professeur de géophysique à l’Université de Rochester, a expliqué: «Je n’aime pas son surnom, mais dans ce domaine, la force réduite du champ géomagnétique finit par exposer les satellites à des particules plus énergétiques, donc à tel point que des dommages peuvent survenir au vaisseau spatial lorsqu’il traverse la zone.
Par conséquent, les satellites traversant cette région subiraient des radiations plus importantes au point que des dommages pourraient être causés.
La Station spatiale internationale a été touchée par les radiations (Image: Getty)
La Terre est protégée par un champ magnétique (Image: Getty)
Pensez à une décharge électrique ou à un arc.
« Avec plus de rayonnement entrant, le satellite pourrait charger, et les arcs qui l’accompagnent pourraient causer des dégâts massifs. »
Il protège normalement le champ magnétique terrestre entre 620 et 37 000 miles au-dessus de la surface de la planète.
Mais la faible altitude du hotspot de rayonnement le place sur l’orbite de certains satellites, qui sont bombardés par des protons dont les énergies dépassent 10 millions de MeV.
Dans les premiers jours de la Station spatiale internationale, l’anomalie a détruit les ordinateurs des astronautes, obligeant les agences spatiales à arrêter les systèmes à bord.
Les astronautes ont également été touchés par la SAA.
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Une partie du champ magnétique terrestre est faible (Image: Getty)
Certains ont rapporté avoir vu d’étranges lumières blanches clignoter devant leurs yeux, et des mesures ont été prises pour protéger les astronautes depuis lors.
Un puissant bouclier a été placé au-dessus des parties les plus occupées de la Station spatiale internationale, telles que l’exposition et les chambres à coucher, pour réduire la quantité de rayonnement auquel les astronautes sont exposés.
Les astronautes portent également des dosimètres, qui sont des appareils qui mesurent leur exposition personnelle aux rayonnements ionisants en temps réel, et envoient un avertissement s’ils atteignent des niveaux dangereux.
Le télescope Hubble, qui traverse la SAA 10 fois par jour et y passe environ 15% de son temps, est incapable de collecter des données astronomiques pendant ces moments.
Le non-respect de ces mesures entraînera probablement une défaillance du système.
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Les astronautes de la Station spatiale internationale en ont ressenti les effets dès les premiers jours (Image: Getty)
Le Dr Tarduno a ajouté: «Mettre l’équipement en« mode sans échec »signifie réduire les opérations les plus vulnérables aux radiations.
Les dégâts de la SAA peuvent également être très coûteux, comme en témoigne la région qui a envoyé le satellite japonais Hitomi sur Terre.
Hitomi, ou ASTRO-H, a été mandaté par l’Agence japonaise d’exploration spatiale (JAXA) pour étudier les processus hautement énergétiques dans l’univers.
Un peu plus d’un mois après son lancement en février 2016, ses opérateurs ont perdu la connectivité et le satellite s’est brisé en plusieurs morceaux.
Les experts ont découvert plus tard que le problème était dû au fait que l’unité de référence inertielle de l’engin spatial signalait une rotation de 21,7 degrés par heure alors que l’engin spatial était déjà stable.
Lorsque le système de contrôle de position a cherché à contrecarrer la rotation inexistante, une série d’événements l’a fait rompre.
Hubble doit cesser de fonctionner lors de déplacements en raison d’une anomalie (Image: Getty)
Si les opérateurs avaient pu détecter l’erreur en temps réel, ils auraient pu la corriger, mais cela s’est produit alors que le satellite traversait le SAA, la connexion a donc été perdue.
La saga malheureuse a coûté à JAXA environ 273 millions de dollars (210 millions de livres sterling) et trois ans d’études préparées.
Cela pourrait causer plus de problèmes à l’avenir.
Les récentes prédictions du scientifique de la NASA Dr. Weijia Kuang et du professeur Andrew Tangborn de l’Université du Maryland, comté de Baltimore montrent qu’en plus de migrer vers l’ouest, l’anomalie augmente en taille.
Dans cinq ans, une région pourrait croître jusqu’à 10% par rapport aux valeurs de 2019.
Le Dr Kwang a déclaré que le virage pourrait également être divisé ou qu’un autre point faible pourrait apparaître et toucher indépendamment.
Julian Hubert, chercheur à l’Institut de géophysique de Paris, a déclaré que des recherches supplémentaires étaient nécessaires.
«Tout comme une prévision, vous ne pouvez pas prédire l’évolution du noyau après quelques décennies», a-t-elle déclaré en janvier.
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