« Les taux de protection contre les vaccins existants ne sont pas élevés », a déclaré samedi Gao Fu, directeur du Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies, lors d’une conférence à Chengdu, dans le sud-ouest de la Chine.
Il a énuméré deux options pour résoudre le problème: l’une était d’augmenter le nombre de doses, ou d’ajuster la dose ou l’intervalle de temps entre les injections; L’autre consiste à mélanger des vaccins développés à partir de différentes technologies.
La Chine s’est positionnée comme le leader dans le développement et la distribution de vaccins Covid-19, la promotion et la fourniture de ses vaccins dans des pays du monde entier, notamment l’Indonésie, le Zimbabwe, la Turquie et le Brésil.
« Plus de 60 pays ont accepté d’utiliser le vaccin chinois. L’innocuité et l’efficacité du vaccin chinois ont été largement reconnues par divers pays », a déclaré le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi lors d’une conférence de presse en mars.
Cependant, le taux d’efficacité relativement faible des vaccins chinois pourrait nuire à la crédibilité et affecter la soi-disant diplomatie vaccinale à Pékin.
Les deux sociétés pharmaceutiques qui fournissent la majorité des vaccins chinois Covid-19 dans le monde n’ont pas publié de données d’essais cliniques complètes dans des revues médicales sur l’efficacité de leurs vaccins. Mais d’après les résultats provisoires annoncés par les entreprises, son efficacité est loin derrière le nouveau type de vaccin développé en Occident qui utilise l’ARNm pour stimuler une réponse immunitaire.
Le vaccin CoronaVac, développé par la société privée Sinovac, s’est avéré avoir un taux d’efficacité de seulement 50,4% dans les essais cliniques au Brésil. Un autre essai en Turquie a montré qu’il était efficace à 83,5%. La société publique Sinopharm a déclaré que ses vaccins avaient des taux d’efficacité de 79,4% et 72,5%.
En comparaison, les taux d’efficacité de Pfizer-BioNTech et Moderna sont respectivement de 97% et 94%.
En ce sens, les commentaires de Gao sur l’efficacité relativement faible des vaccins chinois ne faisaient référence qu’à un fait bien connu – mais c’était la première fois qu’un haut fonctionnaire chinois le reconnaissait publiquement.
« Ce qui m’a le plus frappé, c’est que la suggestion des taux d’efficacité relativement faibles des vaccins chinois semble être un écart par rapport à ce que l’État chinois et les médias sociaux ont dit. Le compte rendu officiel décrit les vaccins chinois comme sûrs et efficaces », a déclaré Yanzhong Huang. Zhao, chercheur principal au Council on Foreign Relations, a publié le discours sur Twitter ce week-end.
Alors que les commentaires de Zhao gagnaient du terrain sur les réseaux sociaux et faisaient la une des journaux internationaux, les observateurs chinois ont rapidement annulé les discussions sur Internet, et les médias gouvernementaux ont rapidement interviewé Zhao pour retirer ses commentaires.
« Les taux de protection de tous les vaccins dans le monde sont parfois élevés, parfois faibles. Comment améliorer leur efficacité est une question qui doit être étudiée par des scientifiques du monde entier », a déclaré Gao.
Huang, un expert en santé publique en Chine, a déclaré que le rejet rapide par le Global Times indiquait que les autorités chinoises ne toléreraient aucune contestation de leur récit officiel.
« Les commentaires de Zhao n’étaient qu’une aberration accidentelle », a-t-il déclaré.
Rapport supplémentaire de Reuters.
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