L’état d’urgence est entré en vigueur le 1er avril, selon le Journal officiel publié vendredi, et permet aux autorités d’arrêter et d’emprisonner des suspects sans mandat d’arrêt.
Rajapaksa a déclaré que la décision d’imposer l’état d’urgence était « dans l’intérêt de la sécurité publique, de la protection de l’ordre public et du maintien des approvisionnements et des services essentiels à la vie de la communauté ».
La nation insulaire de 22 millions d’habitants souffre d’une crise économique en cours qui a laissé les gens faire la queue pour des biens essentiels et faire face à des heures de pannes de courant.
L’annonce est intervenue dans la foulée de violentes manifestations jeudi soir, qui ont vu des manifestants en colère lancer des pierres et mettre le feu à un bus devant la résidence privée du président dans la capitale, Colombo, a rapporté Reuters.
C.D. Wickramaratne, inspecteur général de la police, a déclaré dans un communiqué que la police avait utilisé des gaz lacrymogènes et des canons à eau pour disperser les manifestations, alors que les agents arrêtaient des dizaines de personnes et imposaient un couvre-feu dans certaines parties de Colombo la nuit.
Le bureau du président Rajapaksa a publié vendredi une déclaration alléguant que des « extrémistes organisés » utilisant des barres de fer, des matraques et des poteaux avaient incité les manifestants à « se révolter » devant son domicile.
Plus tard vendredi, le ministre sri-lankais des services de police communautaires, Dilum Amunujama, a qualifié la manifestation d’acte de terrorisme.
« Je pense que le mauvais terme a été utilisé dans la déclaration officielle. Ce ne sont pas des extrémistes, ce sont des terroristes », a-t-il déclaré aux journalistes. La position du gouvernement est que si le terrorisme gagne, il doit être vaincu. »
« Le principal problème auquel le Sri Lanka est confronté est la pénurie de devises étrangères, et les manifestations de ce type nuiront au tourisme et auront des conséquences économiques », a déclaré Ranatong.
Que se passe-t-il au Sri Lanka
Le Sri Lanka est aux prises avec une crise des changes qui a forcé une dévaluation de la monnaie et affecté l’approvisionnement en produits de base tels que la nourriture, les médicaments et le carburant.
Les manifestants ont organisé des manifestations pacifiques contre la situation pendant des semaines, et certains ont appelé le président à démissionner, mais les manifestations de jeudi représentent une escalade de la crise.
Hana Sanjar Hamdi, Coordonnatrice résidente des Nations Unies au Sri Lanka, a appelé tous les groupes à la retenue.
Reporter Rokhshana Rizwe rapports de Colombo, Sri Lanka. Alex Stampo et Sophie Jeong de CNN rapportent de Hong Kong. Reportage supplémentaire de Reuters.