« La relation entre Covid-19 et la pollution de l’air a jeté un nouvel éclairage sur ce dernier, d’autant plus que de nombreux sites ont clairement observé un air plus pur – révélant le potentiel d’amélioration de la qualité de l’air grâce à une action collective urgente », indique le rapport.
Des chercheurs d’IQAir – une entreprise mondiale de technologie de l’information et de qualité de l’air – ont analysé les données sur la pollution de 106 pays, mesurant spécifiquement les PM 2,5, un polluant microscopique qui peut présenter de graves risques pour la santé.
Singapour, Pékin et Bangkok – qui ont tous imposé des disjoncteurs et des fermetures commerciales généralisées – ont connu les plus fortes réductions de PM 2,5. Mais cet effet ne durera pas: les niveaux de pollution de l’air augmenteront probablement à mesure que les mesures visant à contenir Covid-19 prendront fin et que les activités reprendront, selon le rapport.
En général, les sites d’Asie du Sud et d’Asie de l’Est figurent toujours en tête de la liste des endroits les plus pollués au monde, selon le rapport. Le Bangladesh, la Chine, l’Inde et le Pakistan se partagent 49 des 50 villes les plus polluées du monde.
Hotan, une oasis de la région du Xinjiang, dans l’ouest de la Chine, a été classée ville la plus polluée du monde en 2020. Ses niveaux annuels moyens de PM 2,5 étaient de 110,2 microgrammes par mètre cube – 11 fois plus que l’objectif de l’OMS pour l’exposition annuelle. Au plus fort de Hotan, ces niveaux ont atteint 264,4 en mars – au plus profond de la zone «dangereuse».
Le rapport indique que le Xinjiang a connu une augmentation rapide des émissions de charbon et de combustibles fossiles. La dégradation des terres causée par l’activité humaine et le changement climatique a également accru la gravité des sécheresses, entraînant des tempêtes de sable et de poussière plus fréquentes qui contribuent à une pollution grave.
Le rapport indique que la Chine reste également le plus grand producteur et consommateur de charbon au monde et un contributeur majeur à la pollution par les PM 2,5. Le pays fait de grands progrès dans les énergies renouvelables – mais ces sources ne représentent que 23% de la consommation d’énergie en Chine, tandis que le charbon en représente 58%.
Après Hotan, les 13 villes les plus polluées suivantes se trouvent en Inde, les principales sources de pollution étant le transport, la construction et l’incinération des déchets.
Dans les provinces septentrionales du Pendjab et de l’Haryana, les agriculteurs pratiquent également le brûlage du foin – allumant délibérément des feux dans les champs cultivés pour préparer la terre pour sa prochaine récolte. Les incidents de brûlage de paille au Pendjab ont atteint des niveaux records en 2020, soit une augmentation de 46,5% par rapport à 2019. Selon le rapport, jusqu’à 40% de la pollution atmosphérique dans la capitale, Delhi, provient des incendies de ferme au Pendjab.
La diminution mondiale des émissions d’origine humaine en 2020 a également été partiellement compensée par des «événements graves de pollution atmosphérique» tels que les incendies de forêt et les tempêtes de poussière, qui sont liés à l’aggravation de la crise climatique et aux conditions météorologiques imprévisibles dans le monde.
Les incendies de forêt ont dévasté des parties des États-Unis, de l’Australie, de l’Amérique du Sud, de l’Indonésie et plus encore, provoquant des pics de pollution atmosphérique et des émissions massives de gaz à effet de serre. Sao Paulo, Los Angeles et Melbourne – toutes touchées par de graves incendies de brousse – ont connu la plus forte augmentation des niveaux de PM 2,5 par rapport à 2019.
Mais il y a aussi des points positifs. Les 25 villes les plus polluées d’Asie du Sud ont connu une diminution des PM 2,5. Depuis 2019, ou montrent une tendance générale à la baisse au cours des quatre dernières années. Les pays d’Asie de l’Est ont également fait des efforts pour améliorer la qualité de l’air, et les niveaux de PM 2,5 dans la région ont généralement tendance à être inférieurs. En Corée du Sud, toutes les villes ont vu une amélioration de la qualité de l’air en 2020, après l’introduction de nouvelles mesures pour contrôler l’effet saisonnier du charbon sur la pollution atmosphérique.
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