LONDRES – Un rapport tant attendu sur les fêtes à Downing Street pendant la pandémie a porté un coup dur au Premier ministre Boris Johnson lundi, le condamnant pour son leadership défaillant et brossant un tableau accablant de la consommation «excessive» d’alcool sur le lieu de travail à l’intérieur du gouvernement britannique sanctuaire. .
M. Johnson avait espéré que la publication du document de 11 pages lui permettrait de mettre un sombre scandale sur les partis illicites derrière lui. Mais au lieu de cela, il a été battu au Parlement, où il a été confronté à une nouvelle série de questions sur sa participation personnelle à des rassemblements sociaux qui semblaient violer les règles de verrouillage visant à endiguer la propagation de Covid-19.
Même sous une forme très expurgée, le rapport de Sue Gray, haut fonctionnaireLa crise qui a saisi Johnson pendant des semaines s’est aggravée depuis que des informations faisant état de rassemblements inappropriés sont apparues à la fin de l’année dernière et ont déclenché une tempête de critiques sur le double standard: que le Premier ministre et son personnel pourraient bafouer les règles de la pandémie tout en insistant pour que le reste du pays obéisse eux.
Mme Gray a écrit à propos de la direction de Downing Street: « Il y a eu des échecs dans le leadership et la gouvernance de diverses parties du n ° 10 et du Cabinet Office à différents moments. » « Certains événements n’auraient pas dû être autorisés. D’autres événements n’auraient pas dû être autorisés à se développer comme ils l’ont fait. »
Lors de son apparition angoissante au Parlement, M. Johnson a été confronté à un nouvel appel à la démission d’un membre éminent de son parti conservateur, ainsi qu’à des demandes répétées de publication du rapport complet de l’enquêteur – forçant finalement Downing Street à le dire.
Mme Gray a été forcée d’effacer le document contenant ses détails les plus préjudiciables parce que la police métropolitaine de Londres enquête sur huit parties, dont une détenue dans l’appartement privé de M. Johnson, et ils ne voulaient pas que les conclusions affectent leur enquête. Malheureusement, la police a déclaré lundi soir qu’elle avait jusqu’à présent recueilli plus de 500 pages de preuves et plus de 300 photos.
Confronté à une rébellion au sein de son propre parti, Johnson a été contraint de regarder la montée des conservateurs, un par un, pour le gronder d’avoir permis à une culture indisciplinée remplie d’alcool de s’épanouir à Downing Street. Son prédécesseur au poste de Premier ministre, Theresa May, a résumé le sentiment de mépris accumulé.
Il a déclaré que le public britannique « a le droit d’attendre de son Premier ministre qu’il lise les règles, qu’il comprenne le sens des règles ». Arguant que le rapport montrait clairement que Downing Street avait enfreint les restrictions en cas de pandémie, j’ai demandé à M. Johnson s’il « n’avait pas lu les règles, n’avait pas compris ce qu’elles voulaient dire, et les autres autour de lui, ou s’ils ne pensaient pas que les règles s’appliquent au n ° 10. Qu’est-ce que c’est?
M. Johnson a nié le rapport concluant à des actes répréhensibles et a supplié Mme May d’attendre que l’enquête policière soit terminée. Après avoir esquivé de multiples questions sur l’opportunité de publier le rapport officieux de Mme Gray ensuite – suscitant le harcèlement de l’opposition et le silence de pierre de ses adjoints – Downing Street a cédé lundi soir.
« Je comprends et je vais le réparer », a déclaré Johnson plus tôt, assiégé. Et il a insisté sur le fait que ses antécédents dans le Brexit et le déploiement de vaccins contre les coronavirus devaient l’emporter sur ce qu’il a admis être sa mauvaise gestion du problème, pour laquelle il s’est de nouveau excusé lundi.
Les remords de Johnson n’ont guère calmé l’ambiance ardente à la Chambre des communes. Le chef du Parti national écossais de l’opposition au Parlement britannique, Ian Blackford, a été expulsé après avoir ouvertement accusé M. Johnson de mentir aux membres – une violation du protocole parlementaire.
Pour M. Johnson, les événements dramatiques ont bouleversé ses plans de se concentrer sur des publicités agréables sur l’économie et les réglementations gouvernementales, ainsi que de revendiquer le rôle d’un homme d’État dans l’aggravation de la crise ukrainienne.
Un appel téléphonique prévu avec le président russe Vladimir Poutine n’a pas eu lieu, car M. Johnson a dû faire face à 90 minutes de questions au Parlement. Mardi, M. Johnson doit se rendre en Ukraine pour rencontrer le président Volodymyr Zelensky, sa rencontre la plus directe. S’impliquer dans une crise À ce jour, cela a été largement délégué au ministre britannique des Affaires étrangères et au secrétaire à la Défense.
Sachant que le rapport aurait une portée très limitée, Downing Street espérait que sa publication aiderait à dissiper la colère du public face aux fermetures de partis et permettrait au gouvernement de passer à d’autres questions. Le document était si bref que le Cabinet Office l’a qualifié de «mise à jour» de l’enquête de Mme Gray plutôt que de rapport.
Mais le rapport a brossé un tableau inquiétant de la culture du travail en serre à Downing Street, où les employés ont organisé des rassemblements alimentés par l’alcool pendant une grande partie de 2020, une période où le gouvernement a exhorté le public à éviter les contacts sociaux, même avec des amis proches et des parents.
Mme Gray a écrit que « la consommation excessive d’alcool n’est à aucun moment appropriée sur un lieu de travail professionnel », ajoutant que les agences gouvernementales ont besoin « d’une politique claire et solide qui couvre la consommation d’alcool sur le lieu de travail ». À un moment donné au cours du débat, Johnson a nié avoir trop bu en travaillant.
Enfin, le rapport de Mme Gray a noté 16 rassemblements sociaux à Downing Street et dans les bureaux voisins pendant les fermetures. M. Johnson est connu pour avoir été présent à au moins trois d’entre eux, y compris une garden-party en mai 2020 qu’il a insisté sur le fait qu’il croyait être un événement professionnel destiné à remercier le personnel.
Comprendre les problèmes récents de Boris Johnson
Le rapport faisait également référence à une réunion tenue à l’appartement de Johnson, qui est au-dessus du 11 Downing Street, le 13 novembre 2020. C’est le jour où le Premier ministre a limogé son conseiller en chef, Dominic Cummings, qui est depuis devenu M. L’ennemi juré de Johnson, divulguant des détails sur les troubles et l’intrigue au sein de Downing Street.
M. Johnson a refusé de commenter cette fête, qui fait l’objet d’une enquête policière. Les journaux londoniens l’appelaient « Apa’s Party », parce que les gens à l’extérieur disaient avoir entendu « Winner Takes It All », une chanson des années 1970 du groupe pop suédois, flottant par les fenêtres.
Certains ont dit que M. Johnson aurait peut-être mieux fait de mettre plus de détails dans le domaine public plutôt que de laisser l’affaire suspendue à lui. Maintenant, il reste piégé et lutte pour conserver sa position, avec plus de membres de son parti se retournant contre lui.
Au cours du débat, un éminent législateur conservateur, Andrew Mitchell, a annoncé qu’il ne soutenait plus M. Johnson. Le plus jeune de Tori, Aaron Bell, a parlé de manière poignante du respect de toutes les règles tout en assistant à des funérailles socialement distantes pour sa grand-mère, où il a dit qu’il n’y avait que 10 personnes présentes.
« Je n’ai pas embrassé mes frères. Je n’ai pas embrassé mes parents. J’ai fait un éloge funèbre et après ça, je ne suis même pas allé chez elle pour une tasse de thé », a-t-il dit, ajoutant qu’il a ensuite conduit pour trois heures pour rentrer. « Est-ce que le Premier ministre pense que je suis un idiot ?
M. Johnson s’efforçait d’éviter un vote de défiance des législateurs conservateurs. Un tel vote sera pris si 54 membres soumettent des lettres confidentielles pour le réclamer. Ce seuil n’a pas encore été atteint et M. Johnson semble avoir renforcé sa position ces derniers jours, alors que la colère du public contre les partis semble s’être apaisée.
Mais Tim Bell, professeur de politique à l’Université Queen Mary de Londres, a déclaré lundi: « Il est très remarquable que peu de députés conservateurs se soient levés pour poser des questions de soutien, même si des ministres fidèles à parler en son nom se sont répandus dans les média. »
Le professeur Bell a déclaré que l’avenir de M. Johnson dépendait désormais de la réaction du public à la dernière révélation. Lundi, à la gare de Kings Cross à Londres, plusieurs personnes ont déclaré qu’elles pensaient que le gouvernement avait trahi la confiance du public.
« Il a enfreint ses propres règles », a déclaré Joanna Ashby, 55 ans, infirmière du NHS. Je connais des gens qui sont morts isolés. J’ai failli assister à leurs funérailles. Ma nièce n’a jamais obtenu son diplôme – il le lui a pris. »
Saskia Suleiman Contribuer au reporting
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