Écrit par l'écrivain sportif Xiao Yazhuo
PARIS, 1er mai (Xinhua) — En 1896, les premiers Jeux Olympiques modernes se sont ouverts au Stade panathénaïque d'Athènes, en Grèce, marquant un nouveau chapitre dans l'histoire du sport mondial. La même année, à 2 000 kilomètres de là, dans la ville portuaire française de Nantes, un trois mâts nommé Belém est achevé et commence son voyage inaugural.
Après 128 ans, la flamme olympique a été transmise du Comité Olympique Hellénique au Comité d'Organisation de Paris 2024 au célèbre Stade Panathénaïque alors que Paris se préparait à accueillir les Jeux Olympiques d'été pour la troisième fois. Les Français, toujours fantaisistes, ont décidé de ramener le flambeau en France par la mer, pour la première fois dans l'histoire de ce sport.
Le transfert de la flamme a été choisi comme support pour relier ce voilier historique aux Jeux olympiques, témoignage de l'amitié entre la Grèce et la France, deux nations qui ont joué un rôle clé dans l'histoire olympique moderne.
« Quelle merveilleuse histoire », a révélé la ministre française des Sports Amélie Odia-Castera lors d'une cérémonie de lever de la flamme dans le port du Pirée à Athènes la semaine dernière. « Ce navire est né en 1896, l'année même de la renaissance des Jeux Olympiques. Comme nous le savons tous, la France et la Grèce ont travaillé ensemble pour rétablir les Jeux Olympiques modernes. Le transfert de la flamme par Belém est une réunion. Deux nations à travers le Jeux olympiques. »
Belem mesure 51 mètres de long, avec une largeur maximale de 8,80 mètres, hors bout-dehors de 7 mètres. Ses trois grands mâts atteignent une hauteur de 58 mètres, lui conférant une présence imposante sur l'eau. La première destination du navire lors de son voyage inaugural était le Brésil, au cours duquel le navire a pris feu. Heureusement, le navire a été immédiatement réparé et a atteint le Brésil avec succès.
Dans ses premières années, le Belém servait de cargo, transportant des marchandises comme le cacao, le rhum et le sucre entre la France et les autres continents, et sa légende perdure. Belém a évité l'éruption catastrophique du mont Pelly en 1902, qui a tué environ 30 000 personnes en Martinique et presque détruit la ville de Saint-Pierre. Ce jour-là, le navire a dû accoster dans un port entièrement occupé, il a donc été contraint d’accoster dans une autre baie pour le sauver du désastre.
Après plusieurs changements de propriétaire et de fonctions – de cargo à yacht privé, puis à navire-école – il est restauré et rentre en France en 1979. « Plus par hasard encore, dans une semaine seulement, la flamme olympique atteindra le port de Marseille, initialement établi par les Grecs sur la côte méditerranéenne, rendant le voyage de Belem encore plus historique », a déclaré Tony Estanguet, président de Paris 2024.
De nombreux résidents français et touristes en Grèce se sont rassemblés sur le site pour voir le navire. La famille Giraldi, composée de quatre personnes du sud de la France, a assisté à la cérémonie de passation de pouvoir au stade panathénaïque et s'est rendue au port le lendemain matin pour éteindre la flamme.
« Cet été, j'emmènerai ma famille voir les Jeux olympiques de Paris », a déclaré Giraldi. « Nous attendons également avec impatience le passage du flambeau près de ma ville natale et je serai là pour le voir », a-t-il ajouté.
La flamme olympique arrivera à Marseille le 8 mai et entamera son voyage de deux mois à travers la France et l'étranger. Le 14 juillet, fête nationale, la flamme atteindra Paris où elle poursuivra sa procession à travers la ville et ses environs.
« C'est un grand voyage de la Grèce vers la France, qui représente la transmission de l'esprit olympique », a déclaré Oudea-Castera.
« Nous vivons dans un monde complexe et en constante évolution, où des désaccords, voire des guerres, peuvent surgir. Mais depuis ses débuts, le mouvement olympique est associé à la paix, et nous espérons que ce navire, la flamme olympique, Belém, véhiculera une message de paix au monde. »
Les Jeux olympiques de Paris débuteront le 26 juillet. ■