En juillet 2022, le télescope spatial Webb a détecté un jet intense tirant au-dessus de l’équateur de Jupiter, la plus grande planète de notre système solaire. L’avion se déplace à environ 320 miles par heure (515 kilomètres par heure) et a une altitude d’environ 25 miles (40 kilomètres), ce qui correspond à la stratosphère inférieure de Jupiter.
Les astronomes connaissent la présence de jets est-ouest dans l’atmosphère de la géante gazeuse, mais l’analyse des jets rapides récemment observés suggère que l’intérieur gazeux de Jupiter pourrait être plus dynamique qu’on ne le pensait auparavant. L’équipe de recherche examinant l’avion est publié En astronomie naturelle.
Le télescope spatial Webb a été lancé depuis la Guyane française en décembre 2021 ; Il effectue des observations scientifiques de l’univers depuis juillet 2022, après un processus de mise en service de plusieurs mois. Vous pouvez voir certaines des images les plus vivantes et les plus perspicaces de Webb depuis le début de sa campagne scientifique. ici.
Le regard infrarouge pénétrant de Webb peut détecter la lumière ancienne, remontant à des milliards d’années d’évolution cosmique. Mais cela ne le rendait pas étranger à nos voisins immédiats du système solaire ; le Photo de l’observatoire spatial Une aurore brillante au-dessus des pôles de Jupiter en août 2022, capturée cette année Les anneaux entourant Uranus Et Saturne.
Les dernières images de Jupiter révélant le jet stream ont été prises avec la caméra proche infrarouge Webb, qui a révélé que des parties de l’atmosphère de Jupiter avaient été perturbées par le mouvement du jet. L’avion a été suivi grâce aux cisaillements du vent visibles sur l’image, qui sont des endroits où la vitesse du vent dans l’atmosphère d’une planète change en fonction de son altitude et de sa distance. L’image NIRCam comprend plusieurs nuages qui mettent en évidence les zones de la région équatoriale de Jupiter présentant des caractéristiques causées par le jet.
Selon les chercheurs, la découverte de l’écoulement près de la tropopause de Jupiter – la région située à la limite de la troposphère – suggère que la rotation de l’atmosphère de la planète autour de l’équateur est très similaire à la rotation connue de Saturne.
Alors que Webb ne peut révéler des aspects de la physique de Jupiter qu’à distance, les missions à venir permettront d’observer le monde de près et personnellement. Agence spatiale européenne Jupiter Icy Moons Explorer, ou JUICEIl observera la géante gazeuse ainsi que ses lunes Callisto, Europe et Ganymède, des satellites océaniques qui, selon les astrobiologistes, pourraient exister. Un terrain fertile pour la vie extraterrestre. Le vaisseau spatial Juno de la NASA est déjà dans le système Jupiter, où il a été Imager la planète et ses satellites Depuis des années, mais l’agence spatiale va lancer sa sonde Mission Europa Clipper Étudier spécifiquement cette lune glacée en 2024.
Europa Clipper n’atteindra le système de Jupiter qu’en 2030, et JUICE arrivera en 2031, donc d’ici là, nous devrons nous contenter des clichés sympas de Webb de loin.
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