TALLINN, Estonie (AP) — Le chef de l'opposition russe Alexei Navalny a déclaré mardi que les responsables de la colonie pénitentiaire de l'Arctique où il purge une peine de 19 ans de prison l'avaient isolé dans une petite cellule disciplinaire pour une infraction mineure, la dernière mesure visant à intensifier les sanctions. Pression sur les pires ennemis politiques du président Vladimir Poutine.
Les responsables de la prison l'ont accusé de refuser de « s'identifier conformément au protocole » et lui ont ordonné de passer sept jours dans une cellule disciplinaire, a déclaré Navalny dans un communiqué diffusé sur les réseaux sociaux derrière les barreaux.
Il a déclaré de sa manière sarcastique habituelle : « L’idée que Poutine me mettrait simplement dans une caserne dans l’extrême nord et cesserait de me torturer en détention punitive était non seulement lâche, mais aussi naïve. »
Navalny (47 ans) est emprisonné pour extrémisme. Il avait été emprisonné dans la région de Vladimir, au centre de la Russie, à environ 230 kilomètres à l'est de Moscou, mais a été transféré le mois dernier dans une colonie pénitentiaire à « régime spécial » – le niveau de sécurité le plus élevé en Russie – au-dessus du cercle polaire arctique.
Ses alliés ont critiqué le transfert de Navalny dans une colonie de la ville de Kharp, dans la région de Yamalo-Nenets, à environ 1 900 kilomètres au nord-est de Moscou, comme une nouvelle tentative de forcer Navalny au silence.
Cette région isolée est connue pour ses hivers longs et rigoureux. Kharp est situé à environ 100 kilomètres (60 miles) de Vorkouta, dont les mines de charbon faisaient partie du système des camps de concentration soviétiques.
« Il est presque impossible d'accéder à cette colonie ; il est presque impossible même d'y envoyer des messages. C'est le niveau d'isolement le plus élevé possible du monde », a déclaré Leonid Volkov, stratège en chef de Navalny, sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter.
Navalny est derrière les barreaux depuis janvier 2021, date de sa mort Il est retourné à Moscou Après s'être rétabli en Allemagne d'un empoisonnement par un agent neurotoxique, qu'il impute au Kremlin. Avant son arrestation, il avait fait campagne contre la corruption officielle et organisé de grandes manifestations anti-Kremlin.
Il a depuis été condamné à trois peines de prison, rejetant toutes les accusations au motif qu'elles étaient politiquement motivées. Jusqu'au mois dernier, Navalny purgeait sa peine dans la colonie pénitentiaire n°6 de la région de Vladimir, et les autorités le plaçaient régulièrement en cellule disciplinaire pour des infractions mineures présumées. Il a passé des mois en isolement.
Dans la colonie pénitentiaire de Kharp, se trouver dans une cellule disciplinaire signifie que sortir dans l'étroite cour de la prison n'est autorisé qu'à 6h30 du matin, a déclaré Navalny mardi.
Dans des conditions normales, les prisonniers sont autorisés à marcher « après le déjeuner, et même si c'est maintenant une nuit polaire, après le déjeuner, il fait plusieurs degrés de plus », a-t-il déclaré, ajoutant que la température est tombée à moins 32 degrés Celsius. Ou -25 degrés Fahrenheit.
« Peu de choses sont aussi rafraîchissantes que de se promener à Yamal à 6h30 du matin », a-t-il écrit, utilisant l'abréviation du nom de la région.