Une équipe des programmes de recherche et de technologie exploratoires du Kennedy Space Center a implanté ces graines dans un dispositif appelé vecteur scientifique, qui entre dans l’APH, l’une des trois chambres de croissance des plantes du laboratoire en orbite où les astronautes font pousser des cultures.
De la taille d’un four de cuisine, l’APH est la plus grande installation de culture de plantes de la Station spatiale internationale. Avec 180 capteurs et contrôles de surveillance, il permet de contrôler l’expérience, en partie depuis le Kennedy Space Center, afin que les astronautes puissent passer moins de temps à s’occuper des cultures.
« C’est la première fois que les astronautes de la NASA font pousser une récolte de piments forts sur la station de la graine à la maturité », a déclaré la NASA dans un communiqué de presse.
Le chercheur principal Matt Romain a déclaré que cette expérience est l’une des expériences sur les plantes les plus complexes à ce jour sur la Station spatiale internationale en raison des longs temps de germination et de croissance.
« Nous avons précédemment testé la floraison pour augmenter les chances d’une récolte réussie, car les astronautes devraient polliniser les poivrons pour faire pousser les fruits. »
L’expérience intervient après que les astronautes ont commencé à cultiver des zinnias en 2015, que la NASA a décrits comme « un précurseur de la culture de plantes fruitières à floraison longue durée ».
Les chercheurs ont passé deux ans à évaluer plus de deux douzaines de poivrons et ont finalement opté pour NuMex « Española Improved », un hybride du Nouveau-Mexique.
Romain a déclaré que les membres d’équipage peuvent préférer les aliments épicés ou épicés, car ils peuvent temporairement perdre leur sens du goût ou de l’odorat après avoir vécu en microgravité.
Les poivrons devraient être prêts à être récoltés dans environ trois mois et demi. Après en avoir mangé une partie, l’équipage prévoit de renvoyer le reste sur Terre pour analyse.