Dans une rue modeste du sud de Londres, celui qui pourrait devenir Premier ministre d’ici quelques mois a rencontré les dirigeants de certains des plus grands syndicats du pays.
Au nouveau siège du parti travailliste à Southwark, ils réfléchissaient à ce que le parti dirait qu’il ferait en matière de conditions de travail et de droits des travailleurs s’il gagnait les élections générales.
Cela nous amène directement au cœur de l’une des dynamiques les plus importantes auxquelles le prochain gouvernement travailliste devra s’attaquer : sa relation avec les entreprises et sa relation avec les travailleurs, c’est-à-dire les travailleurs.
Pour un parti né des syndicats, cherchant à obtenir des élections dans un monde où l’influence des syndicats diminue, il se trouve face à un dilemme qui implique des compromis.
Une volonté d’être fidèle à son héritage, mais aussi une volonté de conquérir et de courtiser les électeurs néo-conservateurs parmi lesquels peuvent se trouver peu de syndiqués et même douter de leur influence.
Alors, les travaillistes vont-ils interdire les contrats zéro heure ? Qu’en est-il de licencier des entreprises et de les réembaucher ensuite ? Qu’en est-il du droit d’arrêter de travailler et de ne pas être dérangé par votre patron lorsque vous n’êtes pas au travail ?
En 2021, ce qui semble politiquement être juste après la dernière période glaciaire, le parti travailliste a publié ce qu’il a appelé Une nouvelle donne pour les travailleurs. Cela a été décrit – et c’est toujours le cas – dans le Livre vert, un document de Westminster qui parle d’un document de consultation, du début d’une conversation.
Il a promis d’interdire les contrats à somme nulle. Elle a promis que « tous les travailleurs, quel que soit le secteur, le salaire ou le type de contrat, bénéficieront des mêmes droits et protections fondamentaux ».
« Cela incluait – et continue d’inclure – les droits aux indemnités de maladie, aux congés payés, au congé parental, à la protection contre les licenciements abusifs, et bien d’autres. »
« Dès le premier jour, un gouvernement travailliste s’efforcera de renforcer les droits des travailleurs et de faire en sorte que la Grande-Bretagne travaille pour le peuple », a-t-elle promis.
Avance rapide jusqu’à l’été dernier, où il y a eu un certain déclin.
Dans le timing, dans la pratique, dans les détails.
Certains responsables syndicaux craignent une nouvelle baisse. Ils pensaient que la fête était géniale.
C’est dans ce contexte que les dirigeants des 11 syndicats travaillistes sont venus au siège du parti pour rencontrer Sir Keir Starmer.
L’occasion était une réunion de l’Organisation de liaison entre les syndicats et le parti travailliste, ou TULO – qui fait exactement ce qu’elle dit dans son titre.
Mais il s’agissait d’un problème à haut risque. Les secrétaires généraux ont réorganisé leurs agendas pour s’assurer qu’ils étaient là.
Ils sont restés dans le bâtiment pendant environ cinq heures, rencontrant Sir Keir et d’autres hauts responsables du parti pendant environ une heure.
Suite à cela, une déclaration commune intéressante a été publiée par le Parti travailliste et TULO qui disait : « Le Parti travailliste et les syndicats affiliés ont eu une discussion constructive aujourd’hui.
« Ensemble, nous avons confirmé l’engagement total du parti travailliste en faveur du New Deal pour le travail, comme convenu en juillet. Nous continuerons à travailler ensemble à un rythme soutenu sur la manière dont un gouvernement travailliste le mettra en œuvre dans la législation. »
Les dirigeants syndicaux estiment qu’il s’agit d’un renversement de tout autre amendement aux plans qui ont été modifiés pour la dernière fois l’été dernier.
Mais il semble clair qu’ils se réuniront à nouveau dans trois semaines et les syndicats n’ont pas encore vu « les mots sur la page », comme me l’a dit une personne.
Nous non plus, le grand public.
Je crois comprendre qu’il a été dit lors de la réunion que les travaillistes présenteraient un projet de loi sur les droits du travail dans les trois mois environ après avoir remporté les élections, et que cela rendrait illégal pour les entreprises de licencier leurs travailleurs dans le seul but de les réembaucher avec des salaires et des conditions pires.
Il y aura une exemption si l’employeur est sur le point de partir.
Il existe donc une clause de sortie, et elle ne se produira pas immédiatement (ce qui était peu probable, mais le langage du passé laissait entendre que cela se produirait).
L’interdiction totale des contrats zéro heure a pris fin. Au lieu de cela, le parti souhaite interdire ce qu’il appelle les contrats zéro heure « exploiteurs ».
L’idée est que certaines personnes préfèrent les contrats zéro heure, mais que ceux qui ne le souhaitent pas devraient se voir proposer un contrat équivalent à la moyenne des heures travaillées par semaine sur une période de 12 semaines.
La création d’un «statut unique de travailleur», comme initialement proposé il y a trois ans, qui signifierait que tous les travailleurs pourraient bénéficier des mêmes droits fondamentaux, est en réalité très complexe et nécessitera des discussions et des consultations approfondies qui, estime le parti, peuvent ne sera réalisé qu’une fois parvenu au gouvernement.
Il est donc peu probable que cela se produise rapidement.
À cela s’ajoute l’attente traditionnelle, encore une fois non précisée dans la proposition initiale, selon laquelle les grandes idées qui conduisent à des modifications de la loi commencent toujours par une période de consultation d’environ trois mois, notamment pour réduire le risque de contestations judiciaires ultérieures.
Mais tout cela ajoute au sentiment de retard, au grand désarroi de certains dirigeants syndicaux.
Et ainsi la conversation continue.
Il ne s’agit pas seulement d’une conversation avec les dirigeants syndicaux, mais aussi avec les employeurs – avec le grand public qui regarde, écoute et formule des jugements, à l’approche du jour de jugement du parti travailliste lors des élections.
Il n’est pas étonnant que ces conversations soient sensibles, tendues et difficiles à résoudre.
Et il reste encore beaucoup à faire avant de découvrir exactement ce que promet le parti travailliste.