Une vieille rivalité datant de six décennies sera vivante lorsque les Simbas du Kenya affronteront les Uganda Rugby Cranes lors de la finale de la Coupe Victoria 2023 dimanche à la Kings Park Arena de Kampala.
C’est la première fois que les deux équipes s’affrontent depuis le quart de finale de qualification pour la Coupe du monde de rugby 2023 disputé en juillet de l’année dernière en France, où les Simbas avaient battu les Rugby Cranes 42-7.
Les Simbas ont continué à battre l’Algérie 36-33 en demi-finale avant de s’incliner face à la Namibie 36-0 en finale, qui a abouti à la Gold Cup d’Afrique.
La période du Covid-19 aurait tenu les deux équipes séparées pendant trois ans sans les éliminatoires de la Coupe du monde de rugby l’année dernière.
Leur dernière rencontre a eu lieu lors de la Victoria Cup en 2019, où les Rugby Cranes ont battu Simba 16-13 à Kisumu avant que les Kenyans ne renversent la situation à Kampala, s’imposant 16-5.
Cependant, le Zimbabwe a finalement été le vainqueur après avoir dominé le tournoi à quatre équipes, qui comprenait également la Zambie, avec 23 points en cinq victoires et une défaite.
Le Kenya a terminé deuxième avec 21 points sur quatre victoires et deux défaites, suivi des Rugby Cranes avec 14 points et de la Zambie sans point.
Le Zimbabwe, champion en titre, étant absent du tournoi cette année en raison de difficultés financières, le Kenya, champion de la première édition organisée en 2010, est en tête du classement cette année avec cinq points.
L’Ouganda, qui compte également cinq points, a remporté une victoire avec des points bonus contre la Zambie après les avoir battus 30-8 lors du match d’ouverture du tournoi samedi dernier.
Les Simbas ont ouvert leur campagne avec une victoire 36-12 contre la Zambie au Kyadondo Rugby Club mercredi.
Les Simbas ont une avance de +24 points au sommet et auront à cœur de gagner et de mettre fin à leur attente de 13 ans, tandis que les Rugby Cranes, qui ont une avance de +22 points, espèrent remporter leur première Coupe Victoria.
Les deux équipes auront à cœur de faire d’une pierre deux coups puisque la confrontation marquera le début de l’Elgon Cup 2023, le match retour ayant lieu le 11 novembre au stade international Jomo Kenyatta de Kisumu.
Le premier match officiel entre ces deux équipes a eu lieu le 24 mai 1958, lorsque le Kenya (alors colonie kenyane) s’est rendu pour affronter l’Ouganda (alors protectorat ougandais) à Kampala. Le Kenya a remporté le match 21-11.
Les Simbas du Kenya n’ont pas été convaincants lors de leur match contre la Zambie puisqu’ils ont tiré plusieurs penaltys avant la fin du match. Cela devrait s’améliorer contre les haltérophiles organisés du rugby.
L’influent arrière latéral kenyan de Simba, Johnny Kubo, nommé homme du match contre la Zambie et le capitaine George Nyamboa, sera au cœur de l’équipe de Simba aux côtés de Brian Wahinya.
« Nos matches contre l’Ouganda ont toujours été des derbies intenses et les supporters ne peuvent pas manquer ce match », a déclaré l’entraîneur adjoint de Simba, Curtis Olago, sur le site Internet de la Kenya Rugby Union.
Olago a déclaré qu’ils avaient analysé la performance contre la Zambie et qu’ils étaient motivés avant la bataille contre les Rugby Cranes.
Nyamboa estime que son équipe est capable de mieux performer contre l’Ouganda après avoir corrigé l’erreur de sa bataille contre la Zambie. « Nous devons être plus précis et améliorer notre performance contre l’Ouganda », a déclaré Nyamboa.