Le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a récemment écrit au roi Mohammed VI du Maroc que le plan d’autonomie du Maroc pour le Sahara occidental est une solution « sérieuse, réaliste et crédible » au conflit dans ce pays. La lettre de Sánchez a marqué un renversement de politique étonnant pour l’Espagne, qui a détérioré les relations diplomatiques dans la région.
Le Maroc est un allié important des États-Unis. Sa stabilité dans la région instable de l’Afrique du Nord aide à se prémunir contre l’opportunisme de rivaux américains tels que l’Iran. En tant que participant au Pacte d’Abraham, le Maroc fait partie d’un rapprochement croissant entre Israël et le monde arabe, et il coopère étroitement avec les États-Unis dans les efforts de lutte contre le terrorisme.
Le statut du Sahara occidental est une question sensible dans les relations bilatérales, bien que les États-Unis aient de plus en plus soutenu la position du Maroc au cours des 15 dernières années. Depuis 2007, lorsqu’ils décrivent le plan de Rabat – qui affirme la souveraineté marocaine tout en accordant une autonomie significative au Sahara occidental – les responsables américains ont utilisé la même formule « sérieuse, crédible et réaliste » que Sanchez a récemment utilisée.
Le plus grand développement de la politique américaine à l’égard du Sahara occidental depuis 2007 s’est produit en décembre 2020, lorsque l’ancien président Donald Trump a reconnu la souveraineté marocaine sur le Sahara occidental comme un indice de l’adhésion de Rabat aux accords d’Abraham.
Jusqu’à présent, l’administration Biden n’a pas annulé l’action de Trump. Il a également réaffirmé son soutien au plan marocain d’autonomie, le plus récemment en mars 2022 lorsque le secrétaire d’État Antony Blinken a réitéré le refrain « sérieux, crédible et réaliste ».
Au lieu de cela, l’Espagne a traditionnellement choisi de soutenir la position du Front Polisario, un groupe armé luttant pour l’indépendance du Sahara occidental. En conséquence, ses relations avec le Maroc ont longtemps été troublées et se sont détériorées il y a un an lorsque Brahim Khali, secrétaire général du Front Polisario, a été hospitalisé avec COVID-19 dans un hôpital militaire espagnol. L’Espagne a offert son soutien à l’Algérie, qui finance le front Polisario et fournit plus de 40 % du gaz naturel espagnol.
Après près d’un an de tensions avec le Maroc, l’Espagne a approuvé par surprise le plan de Rabat pour le Sahara occidental et le Maroc a réintégré son ambassadeur à Madrid, qu’il a retiré au plus fort des tensions.
Ce rapprochement a provoqué la colère de l’Algérie, pourtant en désaccord avec le Maroc sur divers points. La relation est si toxique que l’Algérie a fermé le gazoduc Maghreb-Europe en octobre 2021 pour tenter d’étouffer l’accès du Maroc au gaz naturel.
En réponse au revirement de l’Espagne au Sahara Occidental, l’Algérie a menacé de cesser d’envoyer du gaz à l’Espagne, a rappelé son ambassadeur en Espagne et a suspendu son traité d’amitié de 20 ans avec l’Espagne.
Le gel hispano-algérien intervient à un moment où l’Afrique du Nord, et l’Algérie en particulier, a acquis une plus grande importance géopolitique en tant qu’alternative potentielle à l’Europe pour le gaz russe. Pourtant, l’Algérie est un ancien allié de la Russie, et le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, s’est rendu le mois dernier pour réaffirmer l’amitié. L’impasse de l’Algérie avec l’Espagne n’a pas affecté sa volonté d’aider le reste de l’Europe à briser sa dépendance au gaz russe, bien qu’il soit peu probable qu’elle revienne sur son amitié avec Moscou.
Pendant ce temps, les frictions maroco-algériennes se poursuivront et augmenteront alors qu’un domino majeur tombe sur l’Espagne – la quête du Maroc d’un soutien international décisif pour ses revendications sur le Sahara Occidental.
Les États-Unis devraient encourager le Maroc à approfondir sa participation au Pacte d’Abraham. Alors que l’Algérie se méfie des États-Unis en raison de sa proximité avec le Maroc, Washington doit arbitrer ou favoriser les tensions entre elle et l’Espagne et le Maroc. Source de gaz russe.
La persistance des tensions sur le Sahara occidental a distrait les décideurs politiques américains, mais surtout que l’Afrique du Nord a pris de l’importance en raison de l’invasion russe de l’Ukraine, Washington serait avisé de se concentrer à nouveau sur cette région délicate et importante.
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