SAN JUAN, Porto Rico (AP) — L’ouragan Ernesto s’est transformé en tempête de catégorie 2 jeudi soir alors qu’il se dirigeait vers les Bermudes après avoir laissé des centaines de milliers de personnes à Porto Rico sans électricité ni eau. Une chaleur extrême a enveloppé le territoire américain, suscitant des inquiétudes quant à la santé de la population.
UN Un avertissement d’ouragan était en vigueur pour les BermudesErnesto devrait passer à proximité ou au-dessus de l’île samedi.
La tempête était centrée à 660 kilomètres au sud-ouest des Bermudes jeudi soir. Les vents maximums soutenus ont augmenté à 100 mph (155 km/h) et la tempête se déplaçait vers le nord-est à 14 mph (22 km/h) au-dessus des eaux libres.
« Je ne saurais trop insister sur l’importance pour chaque résident de profiter de ce temps pour se préparer. Nous avons vu dans le passé les effets dévastateurs de la complaisance », a déclaré le secrétaire à la Sécurité intérieure, Michael Weeks.
L’ouragan Ernesto devrait atteindre le statut de catégorie 3 vendredi, puis s’affaiblir à l’approche des Bermudes, où 6 à 12 pouces (15 à 30 cm) de pluie devraient tomber, avec jusqu’à 15 pouces (38 cm) dans les zones isolées. .
« Toutes les indications indiquent que ce système est un ouragan majeur près des Bermudes », a déclaré le Centre national des ouragans de Miami.
Ernesto devrait passer près ou à l’est du Canada atlantique lundi.
Pendant ce temps, la tempête tournante de jeudi générait des vents du sud à Porto Rico, qui ont un effet de chauffage contrairement aux alizés rafraîchissants typiques qui soufflent de l’est.
« Nous savons que beaucoup de gens n’ont pas d’électricité », a déclaré Ernesto Morales du service météorologique national, mettant en garde contre la chaleur extrême et exhortant les gens à rester hydratés.
Plus de 290 000 des 1,4 million de clients sont restés dans l’obscurité jeudi soir, plus d’un jour après qu’Ernesto ait traversé Porto Rico mardi soir sous la forme d’une tempête tropicale avant de se transformer en ouragan. Jusqu’à 735 000 clients étaient privés d’électricité mercredi.
Des centaines de milliers d’habitants ont également souffert de coupures d’eau, beaucoup se demandant pourquoi il y avait des pannes d’électricité généralisées, étant donné qu’Ernesto n’était qu’une tempête tropicale lorsqu’elle traversait l’île.
« Je n’ai pas dormi du tout. Je ne pouvais même pas me doucher », a déclaré Ramon Mercedes Paredes, un ouvrier du bâtiment de 41 ans qui prévoyait de dormir dehors jeudi soir pour lutter contre la chaleur.
Dans un petit parc du quartier de Santurce de la capitale San Juan, Alexander Reyna, un ouvrier du bâtiment de 32 ans, buvait une boisson pour sportifs rouge vif que lui offraient ses amis tandis que des coqs chantaient à proximité au son des dominos.
Il n’avait ni eau ni électricité et envisageait de passer toute la journée dans le parc, déplorant le manque de brise, une fine couche de sueur se formant déjà sur son front : « Je dois venir ici parce que je ne supporte pas de rester à maison. »
La situation a alarmé de nombreuses personnes ayant vécu l’ouragan Maria, une puissante tempête de catégorie 4 qui a frappé Porto Rico en septembre 2017 et qui a été accusée d’avoir tué au moins 2 975 personnes dans ses violentes conséquences. Cela a détruit le réseau électrique de l’île, qui est toujours en cours de reconstruction.
Le service météorologique national a émis jeudi un avertissement concernant des « conditions dangereusement chaudes et humides ».
Faustino Peguero (50 ans) s’est dit inquiet pour sa femme, qui souffre de fibrose musculaire, d’insuffisance cardiaque et d’autres problèmes de santé et qui a besoin d’électricité. Il a un petit générateur chez lui, mais il manque d’essence et ne peut pas en acheter davantage parce qu’il ne trouve pas de travail.
«C’est un désastre», dit-il.
Les responsables ont déclaré qu’ils ne savaient pas quand l’électricité serait entièrement rétablie, avec des inquiétudes croissantes quant à la santé de nombreux Portoricains qui n’ont pas les moyens d’acheter des générateurs ou des panneaux solaires sur une île de 3,2 millions d’habitants et un taux de pauvreté de plus de 40 %.
Les équipes de secours ont parcouru plus de 870 kilomètres à travers Porto Rico et ont identifié 400 pannes de lignes électriques, dont 150 ont déjà été réparées, a déclaré Juan Saca, président de Loma Energy, une société privée qui gère le transport et la distribution d’électricité à Porto Rico. . Il a ajouté que les défauts restants prendront plus de temps à être réparés car ils sont liés à des arbres tombés.
« Nous n’avons rien vu de catastrophique », a-t-il déclaré.
Lorsqu’on lui a demandé quand le courant serait rétabli, Alejandro Gonzalez, directeur des opérations de Loma, a refusé de commenter.
« Il serait irresponsable de donner une date précise », a-t-il déclaré.
Au moins 250 000 clients à Porto Rico ont également souffert de coupures d’eau dues à des pannes d’électricité, contre un maximum de 350 000 clients. Parmi eux se trouve Gisela Perez, 65 ans, qui a commencé à transpirer alors qu’elle cuisinait des plantains sucrés, du porc, du poulet et des pâtes dans un restaurant en bord de route. Une fois son quart de travail terminé, elle prévoyait d’acheter des gallons d’eau, car elle s’inquiétait particulièrement pour ses deux petits chiens : Minnie et Lazy.
« Ils ne peuvent pas s’en passer », a-t-elle déclaré. « Ils passent en premier. »