Des dizaines de milliers de personnes ont manifesté samedi soir dans des endroits clés du centre de Belgrade, exigeant la fin d’un projet d’exploitation minière de lithium prévu dans l’ouest de la Serbie, affirmant qu’il pourrait polluer les terres agricoles et les eaux voisines.
Le mégaprojet impliquant le géant minier anglo-australien Rio Tinto est soutenu par l’Union européenne et vise à réduire considérablement la pénurie de sources intérieures de métal en Europe. Le lithium est essentiel pour fabriquer des éléments tels que les batteries de voitures électriques et les smartphones.
Les manifestants ont brandi des drapeaux serbes et scandé des slogans tels que « Vous ne creuserez pas » et « Rio Tinto quitte la Serbie ! »
Le gouvernement accuse les manifestants d’arrière-pensées
Le gouvernement du président Aleksandar Vucic a déclaré que les manifestations étaient politiquement motivées et visaient à évincer Vucic. La veille, le gouvernement avait affirmé, sans fournir de détails, avoir reçu un avertissement de la Russie concernant un projet de coup d’État.
L’actrice Svetlana Bojkovic a déclaré lors de la manifestation : « Nos manifestations d’aujourd’hui sont environnementales et ne véhiculent aucune ambition politique, mais le gouvernement nous a accusé de chercher à perpétrer un coup d’État. »
Zlatko Kokanovic, leader de la contestation et agriculteur de la région de Gadar, dans l’ouest de la Serbie, où la construction de la mine est prévue, a appelé les manifestants à fermer les deux principales gares de la ville.
Vucic avait rétabli le mois dernier, de manière controversée, la licence de Rio Tinto lui permettant de continuer à exploiter la mine de lithium, qui était censée devenir la plus grande d’Europe, après que le précédent gouvernement serbe ait abandonné ce projet.
Le chancelier allemand Olaf Scholz faisait partie d’une délégation européenne qui s’est rendue à Belgrade pour saluer la relance et chercher à accéder au butin.
L’Europe importe actuellement la plupart de ses besoins en lithium des États-Unis et d’Asie.
La Serbie cherche à rejoindre l’Union européenne, mais elle se heurte encore à de nombreux obstacles majeurs, dont le plus important est sa relation avec le Kosovo.
Le délai donné par les manifestants pour recongeler les plans est expiré
Les manifestants en Serbie avaient donné au gouvernement un délai pour annuler à nouveau le projet minier, et le délai a expiré samedi, et c’est de là que sont nées les protestations.
Si le projet est mis en œuvre comme prévu, la mine Gadar de 2,4 milliards de dollars (environ 2,2 milliards d’euros) devrait couvrir 90 % des besoins actuels en lithium de l’Europe et faire de Rio Tinto l’un des plus grands producteurs mondiaux de lithium.
L’entreprise et le gouvernement serbe affirment que les normes environnementales les plus élevées seront respectées dans cette région agricole fertile, mais cela n’a pas convaincu les opposants.
Bien que le minéral soit essentiel pour fabriquer des objets comme les voitures électriques, permettant le transport personnel sans aucune émission de dioxyde de carbone au point d’utilisation, les autres coûts environnementaux liés à son extraction peuvent être élevés.
msh/sms (AFP, Reuters)