En une seule nuit d’observation, les scientifiques ont découvert un nouveau record – le plus grand mégamaser connu à ce jour.
Un mégamaser est un laser ultra-puissant fabriqué avec de la lumière micro-onde (d’où le maser). Les mégamasers existent en plusieurs saveurs différentes, mais le type que les scientifiques ont découvert est le plus courant, qui affiche le signal de l’hydroxyle, une molécule composée d’un atome d’oxygène et d’un atome d’hydrogène. L’équipe soutient que le mégamaser nouvellement découvert, l’un des packages les plus brillants connus à ce jour, marque un collision de galaxies.
« Lorsque deux galaxies telles que la Voie lactée et la galaxie d’Andromède entrent en collision, des rayons de lumière sont émis par la collision et peuvent être vus à des distances cosmiques », a déclaré Jeremy Darling, co-auteur de la nouvelle recherche et astrophysicien à l’Université de Colorado. à déclaration publié par l’Université du Western Cape en Afrique du Sud qui a participé à la recherche. « L’OH [hydroxyl] Les mégamasers se comportent comme des lumières clignotantes qui disent : Ici, les galaxies entrent en collision qui créent de nouvelles étoiles et alimentent des trous noirs supermassifs. «
« Les mégamasers sortent d’un gâchis extrême », a déclaré Hayley Roberts, co-auteur de la nouvelle recherche et étudiante diplômée en astrophysique à l’Université du Colorado à Boulder, dans une autre étude. déclaration.
La découverte vient du MeerKAT, un groupe de 64 récepteurs répartis sur une partie de l’Afrique du Sud. Le réseau a lancé un nouveau projet qui recherche des signaux d’hydrogène dans des endroits éloignés êtreCibler ce qu’un chercheur a surnommé la « vuvuzela cosmique », un siècle s’étendant si loin qu’il permettrait aux scientifiques de voir l’univers tel qu’il était lorsqu’il avait moins de 5 milliards d’années.
(Le projet s’appelle « Looking At The Far Universe With The MeerKAT Array, ou Laduma », ce qui signifie « bruit du tonnerre » en langue zoulou et les fans de football sud-africains crient pour célébrer les buts, Le projet Localisation Le fabricant de bruit vuvuzela était particulièrement populaire autour de la Coupe du monde 2010, qui s’est tenue en Afrique du Sud.)
Le projet Laduma nécessiterait plus de 3 000 heures d’observation – mais les scientifiques n’ont pas eu à attendre aussi longtemps pour faire des découvertes.
Marcin Glowacki, auteur principal de la nouvelle recherche et astronome à l’Université Curtin en Australie, a déclaré dans Déclaration de l’université. « Cela montre à quel point le télescope est bon. »
Les scientifiques ont nommé le géant Nkalakatha le « Grand Chef » en langue Izulu, l’une des langues officielles de l’Afrique du Sud, sur la suggestion d’un des étudiants.
Nacalakatha émerge d’une galaxie avec une longue queue rayonnante d’un côté, selon la déclaration, et sa lumière a environ 5 milliards d’années.
Et Nkalakatha ne sera pas le seul mégamaser que le projet de recherche pourra ajouter à la carte cosmique. « Il est possible que Meerkat double le nombre connu de ces phénomènes rares », a déclaré Darling. « On pensait autrefois que les galaxies fusionnaient plus d’une fois, et les mégaphones géants récemment découverts en OH nous permettront de tester cette hypothèse. »
Les résultats sont décrits dans papier Publié le mercredi 6 avril sur le site de préimpression arXiv.org et accepté pour publication dans Astrophysical Journal Letters.
Note de l’éditeur: Cet article a été mis à jour pour corriger les identités de l’auteur. Envoyez un e-mail à Megan Bartels à [email protected] ou suivez-la sur Twitter @Megan Bartel. Suivez-nous sur Twitter @Espacedotcom et sur Facebook.