Écrit par Sabrina Vallée
MOSCOU / HOUSTON (Reuters) – Le président russe Vladimir Poutine a signé vendredi un décret créant un nouvel opérateur pour le projet pétrolier et gazier Sakhalin 1 dirigé par ExxonMobil dans l’Extrême-Orient russe.
La décision de Poutine affectant le plus gros investissement d’Exxon en Russie imite la stratégie qu’il a utilisée pour contrôler d’autres propriétés énergétiques dans le pays.
Le décret de vendredi donne au gouvernement russe le pouvoir de décider si des actionnaires étrangers peuvent détenir des participations dans le projet. Exxon détient 30% du capital de l’opérateur dans Sakhalin-1, avec comme partenaires le russe Rosneft, l’indien ONGC Videsh et le japonais Sodeco.
La production de pétrole du projet Sakhalin 1 est tombée à seulement 10 000 barils en juillet, contre 220 000 barils par jour avant que la Russie n’envahisse l’Ukraine.
Naviguez jusqu’à la sortie
Exxon tente de quitter ses opérations en Russie et de transférer son rôle dans Sakhaline 1 à un partenaire depuis mars, après l’imposition de sanctions internationales à Moscou. Le gouvernement russe s’est heurté à Exxon, le producteur de pétrole menaçant de renvoyer l’affaire à l’arbitrage international.
Exxon a refusé de commenter le décret de vendredi.
Exxon a pris en avril des frais de dépréciation de 4,6 milliards de dollars sur ses activités russes et a déclaré qu’il travaillait avec des partenaires pour déplacer l’opération Sakhalin 1. Il a également réduit la production de pétrole et de gaz et renvoyé des employés du pays.
En août, Poutine a publié un décret qui, selon Exxon, rendait difficile une sortie sûre et respectueuse de l’environnement de Sakhalin-1. Le producteur américain a alors émis un « Memorandum of Difference », une étape légale avant l’arbitrage.
Le décret publié vendredi indique que le gouvernement russe est en train de créer une société russe, exploitée par la filiale de Rosneft Sakhalinmorneftegaz-RF, qui détiendra les droits des investisseurs dans Sakhalin-1.
Le décret indiquait que les partenaires étrangers auraient un mois après la création de la nouvelle société pour demander au gouvernement russe des participations dans la nouvelle entité.
Poutine a utilisé une stratégie similaire dans un décret de juillet pour prendre le contrôle total de Sakhalin-2, un autre projet gazier et pétrolier en Extrême-Orient russe, avec Shell et les sociétés japonaises Mitsui et Mitsubishi.
(Reportage par Reuters; Montage par Kevin Levy, Margarita Choi et Cynthia Osterman)