Il serait exagéré de dire que Visions of Mana a de grandes attentes à la hauteur. Il n’y a pas eu d’entrée principale dans la série Mana depuis près de 20 ans, avec seulement des retombées et des remakes 3D de jeux plus anciens ravissant les fans entre-temps. Mais heureusement, l’attente en valait la peine. Malgré quelques défauts flagrants, Visions of Mana réussit à faire entrer la série dans l’ère moderne avec d’excellents systèmes de combat et de classe, ainsi qu’une nouvelle distribution de personnages bien-aimés. Non seulement c’est un excellent jeu de Mana, mais il est également devenu l’un de mes JRPG préférés depuis des années.
Si je pouvais résumer mes impressions sur la narration de Visions of Mana dans ses premiers chapitres en un mot, c’est « simple » – et je dis cela comme un compliment. Je suis un grand fan des jeux qui traitent de sujets complexes ou ont des histoires denses à approfondir, mais tout n’a pas besoin d’être compliqué pour le plaisir de l’être. Visions of Mana garde son intrigue simple plutôt que de la surcharger d’explications inutiles – du moins au début.
Vous incarnez Val, un épéiste talentueux qui doit accompagner un groupe de personnes choisies pour sacrifier leur vie pour préserver l’arbre mana. Cela inclut Hina, l’amie d’enfance et amante de Val, et j’ai trouvé le duo attachant dès le début. Normalement, on s’attendrait à ce que le personnage gardien de Val soit quelqu’un qui prend les choses au sérieux, mais il est plutôt joyeux, charmant et plein d’optimisme. Au lieu de penser à être obligée de se sacrifier, Hina se sent honorée par son choix et est ravie d’entreprendre son voyage avec Val à ses côtés.
Les membres du groupe qu’ils gagnent en cours de route ont leur propre personnalité distincte qui ajoute de la variété. Par exemple, Carina est audacieuse mais irritable et, pour une raison étrange que j’essaie encore de comprendre, elle parle avec un fort accent texan. Pendant ce temps, Morelli est le plus sérieux du groupe, mais c’est son attitude directe qui conduit à certains des moments les plus drôles. Il devient vite clair ce qui a fait de vos nouveaux amis les personnes qu’ils sont, et chacun a un arc approprié qui leur donne une chance de grandir en tant qu’individus en affrontant de front leurs défauts. Plutôt que de ressembler à des histoires secondaires, leurs histoires sont intégrées à l’intrigue centrale d’une manière qui semble naturelle. Mieux comprendre ces personnages m’a aidé à changer toute ma perspective à leur sujet – par exemple, Karina commence le voyage en tant que gamine gâtée et je l’ai d’abord rejetée comme impolie, mais à la fin, je l’ai trouvée comme l’un des membres les plus attrayants de le groupe.
Les principales idées de l’histoire de Mana ont piqué ma curiosité dès le début, mais même si j’ai aimé le rythme rapide de la première moitié, il ralentit considérablement par la suite. Pour éviter les spoilers, je ne suis pas en mesure d’entrer dans les détails de ma plus grande plainte, mais il y a une bonne partie des quinze à vingt dernières heures (j’ai couvert les suites de la campagne en moins de 40 heures) qui m’a semblé fortement inutile. remplisseur. Cela finit par être beaucoup de répétitions, et cela ressemble à une diversion indésirable de la direction que prenait l’histoire.
Ce tournant s’est également produit lorsque la simplicité que j’aimais au départ a été abandonnée et que les piles d’explications ennuyeuses ont commencé à s’empiler les unes sur les autres. Dans l’ensemble, j’ai toujours trouvé l’histoire globale agréable et la fin émotionnellement satisfaisante, mais ces problèmes de rythme ont ensuite gâché de manière frustrante une grande partie de l’élan initial qui avait été construit.
Mais la véritable star de Visions of Mana, qui brille même lorsque l’histoire vacille, c’est le combat. Les batailles sont rapides et frénétiques, avec un certain nombre de systèmes à suivre. Vous disposez de vos attaques standards et spéciales ainsi que de mouvements et de sorts, comme des boules de feu ou des shuriken, pour mélanger les choses et exploiter les faiblesses de l’ennemi. C’est également stratégique car attaquer, subir des dégâts et utiliser des mouvements remplit lentement votre jauge de frappe de classe, ce qui vous permet ensuite d’effectuer une attaque dévastatrice que vous souhaiterez déclencher aussi souvent que possible (de préférence au bon moment). Tout au long de tout cela, vous incorporerez également des objets équipables appelés vaisseaux élémentaires, chacun offrant sa propre capacité. Par exemple, le Luna Globe créera brièvement une petite bulle sur le champ de bataille qui ralentira les ennemis tout en accélérant les attaques du groupe et les temps d’incantation des sorts.
Cependant, lorsqu’un personnage équipe un pot élémentaire donné, il passe également automatiquement à sa classe associée, ce qui m’amène à mon mécanisme préféré de tous les temps dans Visions of Mana : le système de classes. Bien que la fonction du Luna Globe lui-même ne change jamais, le rôle, les mouvements et les capacités du personnage qui en est équipé le feront, et chaque personnage a une classe complètement unique pour chaque objet disponible.
Le Luna Globe transformera Val en Aegis, le faisant passer de son rôle de combat au corps à corps par défaut à un tank lui permettant d’utiliser une lance et un bouclier au lieu de son épée habituelle, mais Carina deviendra plutôt une locataire lunaire et assumera le rôle de renfort. soutien à travers la danse des éventails. En tant qu’Aegis, Val peut utiliser une action pour provoquer les ennemis et acquérir une capacité qui lui permet de survivre à ce qui serait autrement un coup fatal pour 1 point de vie une fois par bataille, et c’est la façon dont ces options sont mises en œuvre lors du changement qui met vraiment en valeur le plaisir. de chaque classe
Vous pourrez débloquer plus de mouvements et de capacités pour chaque pot grâce à l’intrigue élémentaire, qui agit comme un système de mise à niveau. La principale différence entre ces deux types de mouvements est que tous les mouvements que vous apprenez sont permanents et peuvent être équipés quelle que soit la classe du personnage, tandis que les capacités sont liées à la classe elle-même. Val n’obtiendra donc cette protection contre les coups fatals que s’il est un Aegis, mais il aura toujours la possibilité d’ajouter une attaque aggro à son répertoire, ce qui constitue une raison intéressante pour ne pas investir dans une seule classe.
Mais la partie la plus étonnante ? Lorsqu’un personnage est équipé d’un pot élémentaire pour la première fois, il aura droit à une cinématique de transformation de costume sympa tout droit sortie d’un spectacle Super Sentai où il enfilera ses nouvelles tenues et armes. Même si je ne voulais pas vraiment équiper un personnage d’un certain vaisseau, je le ferais toujours au moins une fois car la cinématique ne manquait jamais de me faire sourire. Et ne vous inquiétez pas : une fois que vous avez terminé la séquence de transformation initiale, vous pouvez basculer entre les classes en appuyant sur un bouton sur l’écran de menu entre les rencontres.
Les graines de capacité ajoutent une plus grande profondeur au combat, obtenues grâce à des quêtes, des coffres et des batailles. Certaines graines vous offrent des bonus passifs comme l’augmentation de vos statistiques, tandis que d’autres vous offrent un tout nouveau mouvement à utiliser. Plus tard, vous pourrez même transférer les clés de voûte des ennemis et des boss vaincus en graines plus puissantes. L’une de mes compétences préférées en particulier me permet d’invoquer un boss en fin de partie à mon guise pour infliger de sérieux dégâts.
Tous ces systèmes sont liés entre eux de manière à encourager l’utilisation de stratégies plutôt que d’appuyer sur des boutons. Je préférais certaines classes pour certains personnages, mais certaines situations m’obligeaient à investir des points d’amélioration dans un pot que je n’utiliserais jamais sur ces personnages juste pour débloquer certains mouvements, voire les reclasser entièrement. Cela peut sembler restrictif, mais j’ai en fait aimé que cela m’encourage à développer et à essayer des classes pour des personnages que je n’aurais pas voulu essayer au début, et vous empêche de mettre tous vos œufs dans le même panier.
Par exemple, j’aimerais normalement que Morley utilise la classe associée au Water Elemental Bowl, qui le transforme en une combinaison de Stage Wizard et Gambit des X-Men qui peut étourdir les ennemis. Mais pour vaincre un boss particulièrement difficile, j’ai dû en faire une classe capable de maximiser ses dégâts grâce à sa concentration sur les coups critiques. Cela signifie également échanger certaines graines de capacités qui se concentrent sur l’augmentation des dégâts critiques et du taux de réussite pour une synergie totale.
Vous devrez vous assurer de comprendre comment tirer le meilleur parti de chaque classe comme celle-ci, car les boss de Visions of Mana peuvent être difficiles même en difficulté normale si vous ne profitez pas de toutes vos options. Il existe des modèles de boss vraiment innovants, tant visuellement que mécaniquement. Certains peuvent se concentrer fortement sur les attaques à effet régional tandis que d’autres vous retirent le pot d’objets, vous empêchant temporairement de l’utiliser. Chaque patron me tenait en haleine et les tuer était toujours gratifiant.
L’exploration est également une partie importante de Visions of Mana. Des forêts luxuriantes à la toundra enneigée en passant par les villages côtiers, chaque endroit est unique et laisse transparaître le magnifique style artistique – il est vibrant et ressemble à quelque chose sorti d’un livre d’histoires, ce qui correspond au ton fantastique. Des coffres cachés et des objets de collection m’ont fait explorer chaque centimètre carré de la carte et m’ont forcé à me rendre dans des zones facultatives par lesquelles j’aurais autrement pu passer. Il y a aussi des quêtes secondaires, des objets de collection et bien plus encore que je dois faire, et j’ai hâte d’y retourner pour terminer tout ce que Visions of Mana a à offrir.
Cependant, même si le style artistique en lui-même est excellent, j’ai remarqué pas mal d’erreurs visuelles. Il y a eu de nombreux moments où la synchronisation labiale n’était pas parfaite, et à un moment donné, l’un des personnages parlait sans bouger du tout la bouche. J’ai également constaté des baisses de fréquence d’images significatives malgré le jeu en mode performance sur la PlayStation 5, même si celles-ci étaient extrêmement rares.