À la dérive après l’école, il a rejoint l’armée britannique et a servi pendant deux ans à Trieste, au cours desquels il a passé du temps avec son cousin, Ernesto Rogers, un célèbre architecte et urbaniste, et a travaillé dans son bureau de Milan. Le travail d’Ernesto – la promesse civique de la modernité et sa version chaleureuse – a inspiré Richard à rejoindre la profession. Après un an à l’école des beaux-arts, il entre à l’Architectural Association School of Architecture de Londres, à l’époque la seule école de ce type en Grande-Bretagne.
En troisième année, il rencontre Sue Brumwell, une étudiante en sociologie dont le père est le fondateur de Design Research Unit, un cabinet de conseil en design britannique. Ils se sont mariés en 1960. Le couple a passé sa lune de miel dans un kibboutz en Israël, puis a déménagé à New Haven, dans le Connecticut, pour fréquenter l’Université de Yale. M. Rogers a obtenu une bourse Fulbright pour étudier l’architecture et Mme Rogers pour étudier l’urbanisme. Là, ils ont rencontré Norman Foster, un camarade de classe, avec qui ils sont devenus des amis rapides et, plus tard, des collaborateurs.
Un voyage en voiture dans le sud de la Californie après l’obtention de leur diplôme a présenté Sue et Richard aux couleurs vives de Mondrian des maisons d’étude de cas et aux prototypes de logements économiques conçus par des architectes modernistes tels que Richard Neutra et Charles et Ray Eames. À leur retour en Grande-Bretagne, M. Rogers a formé un cabinet d’architectes avec M. Foster et deux sœurs architectes, Wendy et Georgie Cheesman. Ils ont construit des maisons pour tous leurs parents, inspirées de celles que le couple a vues à Los Angeles.
Ces maisons ont à leur tour inspiré les travaux qui ont suivi, enflammant l’enthousiasme de M. Rogers pour l’efficacité technologique, la construction modulaire et un engagement envers le côté plus humain de l’architecture.
Bientôt, les membres de la pratique se sont séparés. Grâce à une introduction de son médecin, M. Rogers a rencontré M. Piano et, avec Mme Rogers et d’autres, a créé une entreprise juste avant le concours de Paris. Des décennies plus tard, M. Rogers, M. Foster et M. Piano figuraient parmi les architectes les plus célèbres et les plus célèbres au monde – Les Starchitects, comme les français les appelaient.