Le chancelier Rishi Sunak et le ministre de la Santé Sajid Javid ont annoncé leur démission dans des messages publiés sur Twitter à quelques minutes d’intervalle mardi soir.
« Le public s’attend à juste titre à ce que le gouvernement procède correctement, efficacement et sérieusement », a déclaré Sunak dans sa lettre de démission. « Je me rends compte que c’est peut-être mon dernier poste ministériel, mais je pense que ces normes valent la peine d’être respectées et c’est pourquoi je démissionne. »
« En préparation de notre proposition de discours conjoint sur l’économie la semaine prochaine, il m’est apparu clairement que nos approches sont fondamentalement très différentes », a ajouté Sunak dans la lettre. « Je suis triste de quitter le gouvernement, mais je suis arrivé à contrecœur à la conclusion que nous ne pouvons pas continuer comme ça. »
Javid a écrit que « ce fut un grand honneur pour moi de jouer ce rôle, mais je suis désolé de ne plus pouvoir continuer en toute bonne conscience ». Javid a ajouté que le vote de confiance du mois dernier envers le Premier ministre était « un moment d’humilité, de poing et de nouvelle direction ».
Javid a écrit: « Je regrette de dire, cependant, qu’il est clair pour moi que cette situation ne changera pas sous votre direction – et j’ai donc également perdu ma confiance. »
Scandale après scandale
La controverse la plus pressante à laquelle Johnson est confrontée est la manière dont Downing Street a géré la démission la semaine dernière du vice-président du whip, Chris Pincher, qui a démissionné jeudi dernier au milieu d’allégations selon lesquelles il aurait échappé à deux invités lors d’un dîner privé la veille.
Bien qu’il n’ait pas directement reconnu les allégations, Pincher a déclaré dans une lettre à Johnson que « j’ai trop bu la nuit dernière » et « je me suis embarrassé ainsi que les autres ».
Downing Street a eu du mal à expliquer pourquoi Pincher était au gouvernement en premier lieu, au milieu d’une vague de révélations sur son comportement présumé antérieur, niant à Johnson quoi que ce soit de précis sur les allégations.
Mardi, il est apparu qu’une plainte contre Pincher avait été déposée au Département d’État il y a environ trois ans et que Johnson avait été informé de ce qui s’était passé.
Quelques minutes avant que Sunak et Judd n’annoncent leur démission, Johnson a admis que c’était « une erreur » de nommer Pincher dans son cabinet.
« J’ai reçu cette plainte. C’est quelque chose qui m’a été signalé très rapidement, mais j’aurais aimé que nous ayons agi et que cela ne se poursuive pas au gouvernement, car ensuite il a continué, je le crains, à agir, comme dans la mesure où nous pouvons voir – selon les allégations que nous avons – mal. Beaucoup », a déclaré Johnson dans une interview à la radio.
Le chef de l’opposition britannique, Keir Starmer, a déclaré qu’il était « évident » que le gouvernement « s’effondrait ».
« Les ministres conservateurs du Cabinet savent depuis toujours qui est ce premier ministre. Ils ont été ses fans tout au long de cette malheureuse saga. Ils l’ont soutenu quand il a enfreint la loi. Et ils l’ont soutenu quand il a menti à plusieurs reprises. Et ils l’ont soutenu quand il a ridiculisé le sacrifices du peuple britannique », a déclaré le dirigeant travailliste dans un communiqué publié après les deux démissions. .
Pendant des mois, Johnson a fait face à un barrage de critiques sur son comportement et celui de son gouvernement, y compris des fêtes illégales de rupture de verrouillage organisées dans ses bureaux de Downing Street pour lesquelles lui et d’autres ont été condamnés à une amende.
Johnson a fait face à plusieurs autres scandales qui ont nui à sa position dans les urnes – bien qu’il ait remporté un glissement de terrain de 80 sièges il y a à peine deux ans et demi. Il s’agit notamment d’accusations d’utilisation abusive de l’argent de donateurs pour payer les rénovations de sa maison de Downing Street et de flagellation de députés pour protéger un collègue qui a enfreint les règles du lobbying.
Le mois dernier, il a survécu au vote de confiance, mais le décompte final des députés qui se sont rebellés contre lui a été supérieur à ce que ses partisans avaient prévu : 41 % de son parti parlementaire ont refusé de le soutenir.
Selon une enquête réalisée du 22 au 29 juin par Ipsos UK, le parti conservateur de Johnson est à son plus bas niveau depuis plus d’une décennie lorsqu’il s’agit d’être considéré comme « apte à gouverner ». Seuls 21% des répondants ont déclaré qu’il était apte à gouverner – le nombre le plus bas pour les conservateurs ou les travaillistes depuis qu’Ipsos a commencé à suivre cette mesure en 2011.
Le chaos à Westminster a eu un effet d’entraînement sur les marchés financiers, poussant la valeur de la livre sterling par rapport au dollar à son plus bas niveau en plus de deux ans.
Plus de démissions
Downing Street n’a pas hésité à pourvoir les postes vacants. Nadim Al-Zahawi, qui était auparavant secrétaire d’État à l’Éducation, a été nommé conseiller, tandis que le chef de cabinet de Downing Street, Steve Barclay, est devenu le nouveau secrétaire à la Santé mardi soir.
Michelle Donelan a remplacé Zahawi au poste de ministre de l’Éducation.
Javed et Sunak n’étaient pas les seuls à y aller mardi. Peu de temps après que les deux hommes aient quitté leur emploi, le vice-président du Parti conservateur, Pim Avulami, a annoncé en direct à la télévision que lui aussi démissionnerait. Lors d’une interview avec Tom Newton Dunn du News Desk, Afulami a déclaré: « Je ne pense pas que le Premier ministre ait plus mon soutien … Je ne soutiens plus le parti ou le pays. »
Avulami a appelé Johnson à se retirer, puis a déclaré qu’il présenterait également sa démission. « Je pense que vous devriez démissionner parce que je ne peux pas servir sous le Premier ministre. »
Alex Chalk, qui a occupé le poste de procureur général du Royaume-Uni, un poste ministériel au bureau du procureur général, a également démissionné mardi, affirmant dans sa lettre de démission qu’il était temps de « nouveaux dirigeants ».
« Être au gouvernement, c’est accepter le devoir de défendre des positions politiques difficiles, voire impopulaires, car cela sert l’intérêt national au sens large », a déclaré Chuck, « mais cela ne peut pas aller jusqu’à défendre l’intenable ».
L’envoyé commercial du Premier ministre au Maroc, Andrew Morrison, a également démissionné, critiquant le « chaos en cours depuis six mois » et affirmant que la position de Boris Johnson « est devenue irréversible ».
Au moins six autres fonctionnaires subalternes du gouvernement ont également annoncé leur démission plus tard mardi.
Luke McGee, Sarah Dean, Luke Henderson, Lauren Kent, Dan Wright, Jorge Engels et Maija Ehlinger ont contribué au reportage.
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