Tathej Bokakar a remporté dimanche la finale du critérium de Saitama, en portant le maillot blanc du meilleur jeune coureur du Tour de France.
Son coéquipier des Émirats arabes unis, David Formolo, l’a rappelé au joueur de 25 ans, en le criant hors de la fosse de groupe jaune vif de la Saitama Super Arena pour profiter de sa dernière apparition sous le maillot, au cours de laquelle il a battu Sep Kuss (Jumbo-Wizma ). et Peter Sagan (Total Energies) avec les honneurs.
Alors que le soleil se couchait sur la préfecture et sur l’échelle de 59,5 km, le soleil se couchait également sur un chapitre de la carrière de Boggar. Le double champion du Tour la saison prochaine ne sera pas éligible au classement après avoir remporté quatre fois consécutives depuis ses débuts dans la course en 2020.
Comme l’a souligné son manager Alex Carrera en conférence de presse, l’exploit égale John Ulrich et Andy Schleck, qui en ont chacun remporté trois d’affilée.
« Cela a été un bon début de carrière avec le maillot blanc, mais il est temps de dire au revoir », a déclaré Boggar en souriant.
N’oubliez pas les résultats de Bocacar cette année, notamment les victoires sur la Vuelta Andalucia, Paris-Nice, le Tour des Flandres, l’Amstel Gold Race, le Flech Wallon, les deux premiers titres de champion national, deux étapes et la deuxième place du classement général. Il a participé à la tournée en se remettant d’un poignet cassé et la ligne rend hommage à Il Lombardia.
Flanqué de Carrera, de sa partenaire et coureuse Jayco-Alula Urska Zigard et du photographe personnel Alen Milavec, le Slovène était la pièce maîtresse de l’événement d’exposition de deux jours, et précédé du Critérium prudentiel de Singapour du Tour de France.
Le principal rival de Bocacar sur le Tour, le champion en titre du Tour Jonas Wingegaard (Jumbo-Wisma), a décliné une invitation aux événements supervisés par l’organisateur du Tour ASO. Une découpe en carton grandeur nature de Dane a été placée dans l’arène à la place.
Saitama a marqué la fin d’un chapitre et le début d’un autre pour Sagan, qui se retirera de la tournée mondiale avec la Slovaquie se qualifiant pour les Jeux olympiques de Paris l’année prochaine.
Le septuple vainqueur du maillot vert était ému sur scène, retenant ses larmes alors qu’il s’adressait aux milliers de fans qui s’y étaient rassemblés tout au long de la journée, passant aux applaudissements et aux moments dignes d’un centre commercial de rugby pour des autographes et des photos avec les coureurs.
« Je pense qu’on va se revoir, peut-être dans un domaine différent. Je vais faire de mon mieux pour être à Paris pour les JO. On verra si c’est possible, mais j’espère que c’est possible. Merci beaucoup. A bientôt en VTT », a déclaré Sagan.
Le Critérium de Saitama a considérablement pris de l’ampleur depuis sa première édition en 2013. Un responsable estime que 150 000 personnes ont défilé dans les rues pour regarder l’édition de l’année dernière, et des chiffres similaires sont attendus dimanche.
Le Roadside Devil du Tour, accompagné d’une Japonaise, faisait partie de la foule et était très populaire même parmi les coureurs.
« Nous ne voyons pas en Europe combien de personnes aiment faire du vélo au Japon », a déclaré Attila Walter de Jumbo-Wisma.
Plus tôt, l’équipe Bahrain-Victorious avait remporté la course, avec Yukiya Arashiro roulant sur sa route natale.