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Le sprinter belge Tim Merlier a exprimé son mécontentement face aux informations selon lesquelles les ambitions de Soudal Quick-Step pour Remco Evenepoel au classement général auraient été abandonnées de l’équipe du Tour de France 2024.
Le Belge a remporté l’étape 3 en 2021 en compétition avec Alpesin-Fenix. Depuis, il n’a participé qu’à un seul grand tour, la Vuelta a España l’année dernière, et après 11 victoires cette saison, il indique clairement qu’il souhaite revenir sur le Tour.
En conséquence, il n’était pas d’accord avec l’annonce du directeur de l’équipe Patrick Lefebvre selon laquelle aucun coureur ne serait amené à la course.
« J’ai lu et entendu », a-t-il déclaré dans une interview RTBF.be. «Ça fait mal… Je ne suis vraiment pas d’accord avec cette décision. D’autant plus que les sentiers blancs ont cette couche de gravier dur [during stage nine to Troyes]. Bert van Lerberghe et moi avons toutes les qualités pour bien protéger Remko et le guider dans son positionnement. Eh bien, il y a d’autres coureurs dans l’équipe qui peuvent faire ce travail, mais notre leader n’a pas seulement besoin de grimpeurs autour de lui. Regardez les rameurs géants Wisma traîner le peloton jusqu’au pied des montagnes. Je suis sûr que ce serait une bonne idée que Bert et moi choisissions de faire du Remco Tour un succès.
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Merlier a terminé deuxième du Championnat d’Europe sur terre cette année.
Le joueur de 31 ans a joué le rôle de second violon derrière Fabio Jakobsen dans l’équipe de cette année, le remplaçant sur le Tour. Jakobsen changera d’équipe à la fin de la saison, rejoignant l’équipe DSM, et Merlier veut tenter sa chance lors du plus grand événement cycliste.
Arguant que le Giro arrive trop tôt après les Classiques et que la Vuelta étant si proche de la fin de saison, il est difficile de se motiver, il a déclaré vouloir parler à Lefebvre. Il peut plaider sa cause auprès du leader de l’équipe.
« Je veux partir en tournée », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas mon genre de faire des rumeurs, mais je veux avoir une bonne conversation avec Patrick Lefebvre. Peut-être même avec Remco. Je veux leur expliquer qu’il est possible d’aller sur le Tour avec une équipe concentrée sur le classement général, mais aussi pour gagner des sprints groupés.
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