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La querelle sur la carte du Maroc figurant sur le maillot de football s'est intensifiée avec l'annulation dimanche du match retour de la demi-finale de la Coupe de la Confédération de la CAF entre le RS Berkane et l'USM Alger.
L’Algérie, qui a rompu ses relations diplomatiques avec son voisin nord-africain en 2021, considère l’extension de la carte comme une provocation politique.
Le Maroc a revendiqué le Sahara occidental en 1957, alors qu'il était encore sous domination coloniale espagnole, et a ensuite annexé le territoire en 1975.
Le match aller du dimanche 21 avril a été annulé après que l'équipement de Berkane ait été confisqué par les douaniers à son arrivée en Algérie et qu'il ait refusé de porter un maillot de remplacement.
Aucune des deux décisions n'a été expliquée en détail et l'USM Alger pourrait faire face à de nouvelles sanctions de la part de l'instance dirigeante du continent.
La Fédération algérienne de football (Faf) devrait faire appel devant le Tribunal arbitral du sport, dont l'affaire repose sur l'argument selon lequel le maillot Berghan viole le règlement d'équipement de la FIFA.
L'instance dirigeante mondiale affirme que le kit ne doit porter aucun matériau « contenant des déclarations ou des images politiques ».
L'USM Alger, vainqueur de la Coupe des Confédérations, s'est rendu dans le nord-est du Maroc pour revenir mais n'est pas sorti de son vestiaire pour le coup d'envoi.
La Caf n'a pas encore commenté le dernier incident, mais Berghan devrait se qualifier pour la finale où l'attendent les géants égyptiens Zamalek.
Bergen a utilisé le même maillot tout au long de la compétition de cette saison – ainsi qu'un design similaire lors des campagnes continentales précédentes.
En 2020 et 2022, le club a remporté la Coupe des Confédérations, la compétition continentale de deuxième niveau avant l'introduction de la Ligue africaine de football.
Le différend sur la carte suscite des tensions politiques
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L'Algérie et le Maroc partagent près de 2 000 km (1 242 miles) de frontière, ce qui est une source de tensions depuis leur indépendance de la domination coloniale française.
Les querelles politiques en cours ont vu le Maroc se retirer du Championnat d'Afrique des nations de l'année dernière en Algérie après s'être vu refuser l'autorisation de voler directement depuis Rabat.
La carte étendue du Maroc dans le kit de RS Bergan a également causé des problèmes dans d'autres sports.
L'Algérie s'est retirée du Championnat arabe de handball de la jeunesse ce mois-ci après que l'équipe marocaine ait « porté des maillots à connotation politique ».
Le Sahara occidental, peu peuplé mais riche en réserves de phosphate et en zones de pêche, fait depuis longtemps l'objet d'un différend entre le Maroc et sa population indigène sahraouie, dirigée par le Front Polisario.
Après avoir annexé le territoire marocain en 1975, le Front Polisario a déclaré la République arabe sahraouie démocratique, avec un gouvernement en exil en Algérie en 1976.
L'insurrection qui a duré 16 ans a pris fin en 1991 avec l'ONU.
Le Maroc contrôle 80% du territoire, le reste est contrôlé par le Polisario.
L'espoir algérien réside dans le recours à Cass
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Analyse de la version Abdelali de la BBC arabe
La Fédération algérienne de football a estimé que les maillots arborant une carte agrandie du Maroc équivalaient à une politisation du jeu.
Pour l'Algérie, la carte est fictive, non légalement justifiée et contraire au règlement d'équipement de la FIFA.
Cette déclaration a suffi à conclure que l'USM Alger, qui bénéficiait du soutien de tout le pays, ne jouerait pas le match retour de dimanche – et c'est ce qui s'est produit.
Une opinion largement répandue parmi les anciens joueurs et les médias en Algérie est que le Maroc dispose d'une influence et d'un pouvoir importants au sein du café, notamment avec la présence de Fouzi Legja au sein de son comité exécutif.
Lekja dirige la Fédération royale marocaine de football et est ministre du gouvernement marocain et ancien président de RS Berkane.
C'est pourquoi Faf s'est adressé au Tribunal Arbitral du Sport de Lausanne.
Si leur appel est rejeté par un tribunal suisse, le résultat pour le football algérien pourrait être désastreux.