Les autorités locales ont estimé le séisme à 6,0, tandis que le United States Geological Survey (USGS) a estimé le séisme à 5,4 sur une échelle de 8 points.
Le séisme s’est produit aux premières heures de ce matin, avec son épicentre à environ 52 kilomètres (32,3 miles) au sud-ouest du district de Yongchuan à Chongqing, avec une profondeur initiale de 10 kilomètres, selon l’US Geological Survey.
Les images montrent des bâtiments endommagés avec des fenêtres brisées et le sol extérieur couvert de débris, y compris des arbres tombés et des briques provenant de murs effondrés.
Au moins 1 221 maisons se sont effondrées et plus de 3 000 ont été gravement endommagées, selon le tabloïd gouvernemental Global Times.
« Je me suis réveillé avec le tremblement de terre et j’ai vu le lustre de ma chambre se balancer fortement et le bureau trembler », a déclaré au Global Times un habitant du nom de Tang. Cela faisait longtemps qu’un tremblement de terre de cette magnitude n’avait pas eu lieu. »
Les autorités chinoises ont lancé des efforts de sauvetage dans la matinée, alors que le gouvernement provincial activait une réponse de niveau deux, la deuxième plus élevée du système chinois d’intervention d’urgence en cas de tremblement de terre à quatre niveaux, selon Xinhua.
Les experts disent qu’un tremblement de terre plus grave est peu probable, bien que des répliques soient possibles, a rapporté l’agence de presse Xinhua.
Le Sichuan est situé le long de l’une des nombreuses ceintures sismiques de Chine, ce qui le rend vulnérable aux tremblements de terre. Un employé local de Luzhou a déclaré au Global Times que bien que les habitants soient habitués aux tremblements de terre, ils sont généralement moins puissants – et le tremblement de terre de jeudi a été beaucoup plus fort que la moyenne.
Le tremblement de terre dévastateur d’une magnitude de 7,9 – près du sommet de l’échelle – a tué près de 90 000 personnes et provoqué des secousses dans des villes à plus de 900 milles. Même 10 ans plus tard, tous les dommages causés par le séisme n’ont pas été réparés et les survivants ont déclaré à CNN qu’ils avaient encore de profondes cicatrices.
Le tremblement de terre de 2008 a également mis en évidence les normes de construction et les réglementations en matière de construction médiocres, qui prévalaient à l’époque alors que les grandes villes étaient construites à une vitesse étonnante pendant le boom économique et urbain de la Chine.
Bien que les autorités de l’époque aient sévèrement réprimé les militants et les critiques qui exigeaient des comptes – scandalisant l’opinion publique – le gouvernement a finalement resserré les réglementations et renforcé leur application.