Sommes-nous dans l’Anthropocène ? Pas si vite, disent les géologues

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Les scientifiques ont voté contre une proposition visant à déclarer une nouvelle époque géologique appelée Anthropocène pour refléter la profondeur de l'activité humaine qui modifie la planète.

La proposition a été rejetée par les membres Sous-comité de stratigraphie quaternairequi fait partie de l'Union internationale des sciences géologiques, selon CNN a contacté mardi trois des membres votants du sous-comité.

Le vote fait suite à un processus de 15 ans visant à sélectionner le site géologique qui illustre le mieux l'impact de l'humanité sur la planète. Fédération internationale Le groupe de travail sur l’Anthropocène, qui a dirigé l’effort, a publié une annonce en juillet 2023. Lequel Elle a identifié l'endroit comme étant Crawford Lake, en Ontario. En raison de la manière dont les sédiments du fond du lac révèlent les traces géochimiques des essais de bombes nucléaires, notamment de plutonium, depuis 1950.

Le vote n'a pas été unanime, a déclaré Kim Cohen, professeur adjoint de géosciences à l'Université d'Utrecht aux Pays-Bas et membre votant de la sous-commission.
« Il y a eu quelques abstentions. Il y avait une minorité oui contre une majorité non », a déclaré Cohen, qui a voté en faveur de la proposition.

Phil Gibbard, professeur Ma fierté pour les milieux anciens du Quaternaire À l'Institut de recherche polaire Scott Dans une université Cambridge Au Royaume-Uni, et membre votant du sous-comité, il a déclaré que « la proposition formelle de l’Anthropocène a été rejetée par 66 % des voix ».

L'échelle des temps géologiques fournit le cadre formel pour notre compréhension des 4,5 milliards d'années d'histoire de la Terre. Les géologues divisent l’histoire de notre planète en éons, époques, périodes et époques, l’éon étant la plus grande partie du temps et l’âge la plus courte.

Bien que peu Les scientifiques doutent de l’impact de l’homme sur la planète, et la communauté géologique est divisée sur la question de savoir si les changements ont atteint un niveau historique, ce qui suggère qu’il est géologiquement trop tôt pour faire une telle déclaration.

Quelques experts Il a soutenu que le début de l'Anthropocène pourrait être mieux défini par d'autres moyens, comme le début de l'ère moderne. révolution industrielle. D'autres ont suggéré que l'impact de l'activité humaine sur Terre était mieux classé comme un événement géologique qui s'est déroulé progressivement sur une longue période de temps.

Colin Waters, président du groupe de travail ad hoc qui a dirigé l'élaboration de la proposition visant à faire de l'Anthropocène un élément officiel de l'histoire géologique de la Terre, a déclaré que le résultat du vote était « extrêmement décevant ».

« En tant que groupe, nous avons de nombreux chercheurs de premier plan dans leur domaine d'expertise qui aimeraient continuer en tant que groupe, à titre informel, et qui continueront à défendre la cause selon laquelle les preuves de l'Anthropocène en tant qu'époque devraient être formalisées, comme  » est cohérente », a déclaré Waters, professeur émérite à l'École de géographie, de géologie et d'environnement de l'Université. Lester, par courrier électronique :  » Les données scientifiques présentées dans la soumission.  »

« Si le vote ci-dessus est confirmé… la proposition actuelle ne peut pas avancer, mais étant donné les preuves qui existent, et qui continuent de croître, je ne serais pas surpris qu'il y ait un appel futur pour reconsidérer la proposition », a-t-il déclaré.

La proposition n'ira pas plus loin à ce stade, a déclaré David Harper, professeur émérite de paléontologie à l'Université de Durham et président de la Commission internationale de stratigraphie, qui aurait tenu un vote sur la proposition si le sous-comité l'avait approuvée.

Et le comité aussi Fait partie de l'Union internationale des sciences géologiques, qui représente plus d'un million de géologues dans le monde.

« Il s'agit du groupe d'experts de la commission pour cette période géologique et nous sommes liés par sa décision. La proposition actuelle ne sera pas mise en œuvre en vertu de notre statut », a déclaré Harper par courrier électronique, ajoutant qu'il n'avait pas été officiellement informé de la décision. et je ne ferai pas de commentaires supplémentaires.

Cohen a déclaré qu'il y avait de nombreux arguments pour et contre la proposition soulevés au cours de la période de discussion de six semaines par le sous-comité, mais il a refusé de fournir plus de détails. Cohen a noté que, que le terme soit ou non officiellement classé comme époque géologique, l'Anthropocène est déjà largement utilisé.

« Tout le monde en parle déjà. Dans les revues, beaucoup de gens l'utilisent. Mais en géologie, pas autant que dans toutes les autres sciences. »