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New Delhi: le Premier ministre indien Narendra Modi et son parti nationaliste hindou cherchent des victoires électorales dans trois États comptant une importante minorité musulmane. Mais le BJP est accusé depuis des années d’avoir fomenté la polarisation religieuse et la discrimination contre les minorités, et fait face à de graves défis pour faire des progrès dans les élections locales.
Les principaux dirigeants du BJP, y compris Modi, font campagne intensément pour gagner le Bengale occidental et destituer le premier ministre de l’État Mamata Banerjee, ainsi que pour conserver le pouvoir dans le nord-est de l’Assam et étendre l’influence du parti dans les États du sud.
Le BJP a augmenté dans les régions dominées par les hindous du centre et du nord de l’Inde depuis l’élection de Modi en 2014. Les prochaines élections nationales sont considérées comme cruciales pour que le parti prenne pied dans le nord-est et le sud. Le Premier ministre veut également dépeindre le BJP comme un parti national, remplaçant le Family Congress Party qui a dirigé l’Inde pendant plus de six décennies après l’indépendance de la domination britannique en 1947.
La période précédant l’élection – qui commence samedi et s’étend sur un mois, avec des résultats annoncés le 2 mai – a été moins impressionnante.
Au Bengale occidental, des groupes rivaux se sont attaqués avec des bâtons et des pierres et ont même incendié des véhicules. Les photos enflammées de Banerjee et du designer, 66 ans, s’adressant à des foules immenses en fauteuil roulant après une blessure à la jambe, ont donné le ton à un combat difficile.
Les élections surviennent également alors que des dizaines de milliers d’agriculteurs ont secoué le gouvernement de Modi avec des mois de manifestations à la périphérie de la capitale, New Delhi. L’économie indienne, battue par la pandémie, peine toujours à sortir de la crise – un autre défi majeur pour Modi, qui a repris en partie ses promesses de développement économique. Les cas de coronavirus augmentent régulièrement à travers le pays, après avoir diminué plus tôt cette année.
Dans le sud, les experts affirment que les chances du BJP sont encore faibles. Le parti est en compétition pour la troisième place au Kerala, qui est actuellement gouverné par un gouvernement dirigé par le Parti communiste. Lors des élections législatives tenues au Tamil Nadu en avril, le BJP et le principal parti d’opposition du Congrès se sont alliés à de puissants partis régionaux en tant que partenaires juniors.
Mais au Bengale occidental et en Assam, le BJP s’appuie sur sa forte idéologie nationaliste hindoue pour attirer les votes. Le parti tente d’obtenir le soutien des hindous en promettant d’expulser des centaines de milliers de musulmans bangladais qui ont fui il y a des décennies vers le Bengale occidental et l’Assam voisins. En 2018, le ministre de l’Intérieur, Amit Shah, les a décrits comme des «termites» qui mangent les ressources de l’Inde.
Le BJP a également promulgué une loi controversée sur la citoyenneté en 2019, qui offre une voie rapide pour la naturalisation de certains immigrants qui sont entrés illégalement dans le pays tout en fuyant la persécution religieuse. Mais il exclut les musulmans, ce que ses détracteurs qualifient de discriminatoire et viole la constitution indienne.
Dans tout le pays, les musulmans représentent près de 14 pour cent de la population de 1,4 milliard, tandis que les hindous représentent 80 pour cent.
Cependant, dans trois États se rendant aux urnes – Assam, Kerala et Bengale occidental – les musulmans représentent environ 30 pour cent de la population.
« Le succès du BJP dépend de sa capacité à attirer les votes hindous dans une large mesure et à obtenir la moitié des 70 pour cent des votes hindous », a déclaré Sober Bhumik, un analyste politique.
Les analystes disent que le test de Modi sera probablement le plus difficile au Bengale occidental, où la rhétorique politique est passée des problèmes aux personnalités.
Les experts disent que malgré la fatigue anti-sortante contre Banerjee, Modi fait face à l’une des figures les plus populaires de l’État dans l’histoire. Il est au pouvoir depuis 10 ans après avoir renversé plus de trois décennies de régime du Parti communiste dans le pays.
En 2016, le BJP est entré dans l’histoire en gagnant pour la première fois le pouvoir en Assam, mettant ainsi fin au règne des 15 ans du Congrès. Les observateurs affirment que le BJP a gagné en répétant son message d’Hindutva, soulevant la question de l’immigration illégale de musulmans du Bangladesh pour attirer les électeurs hindous.
Cette fois, cependant, le Congrès a coopéré avec un grand parti politique islamiste. «Cela devrait conduire à une bataille difficile pour le BJP en Assam», a déclaré Achil Ranjan Dutta, professeur de science policière à l’Université de Guwahati.
« Elle reste son meilleur espoir de pénétrer le Bengale occidental et de renforcer sa présence dans l’Assam, sa porte d’entrée vers le nord-est de l’Inde », a déclaré l’analyste Nilangan Mukhubadhyay.