SpaceX a reporté le lancement de son atterrisseur lunaire privé construit par Intuitive Machines mardi soir (13 février) en raison d'un problème de température avec le carburant méthane liquide du vaisseau spatial.
L'atterrisseur lunaire Odysseus devait initialement être lancé vers la Lune à bord d'une fusée SpaceX Falcon 9 tôt le matin de mercredi 14 février depuis le Pad 39A du Kennedy Space Center de la NASA en Floride. Le décollage est désormais prévu au plus tard jeudi 15 février à 1 h 05 HAE (06 h 05 GMT).
à propos de: Comment regarder le lancement de l'atterrisseur lunaire à l'aide des instruments intuitifs de SpaceX
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« La tentative de ce soir a échoué en raison de températures non nominales du méthane avant d'entrer dans la charge utile de méthane », SpaceX il a écrit dans la mise à jour de fin de soirée Sur X (anciennement Twitter).
L'atterrisseur lunaire Odysseus d'Intuitive Machines utilise du méthane liquide comme propulseur pour alimenter ses systèmes de propulsion et d'atterrissage. Ce carburant devrait être chargé dans l’atterrisseur peu avant le lancement. Au cours de ces préparatifs, la NASA a découvert « des températures inappropriées pour le méthane ». Écrit dans la mise à jour.
Odysseus transportera six instruments de la NASA sur la Lune, ainsi que six charges utiles commerciales.
SpaceX et Intuitive Machines disposent d'une fenêtre de trois jours, du 14 au 16 février, pour lancer l'atterrisseur lunaire Odysseus et atterrir sur la Lune le 22 février. Après cela, la prochaine tentative de lancement pourrait être retardée jusqu’en mars. La mission, appelée IM-1, est la première tentative d'Intuitive Machines d'alunissage et vise à trouver un cratère près du pôle sud de la Lune.
En cas de succès, IM-1 marquera la première mission privée à atterrir sur la Lune. Il s'agira également du premier alunissage américain depuis 1972, réalisé par les astronautes d'Apollo 17 de la NASA. IM-1 est la deuxième mission de la NASA dans le cadre du programme Commercial Lunar Payload Services de l'agence, qui utilise des vaisseaux spatiaux privés pour mener des expériences sur la Lune.
Une autre société privée, sa rivale Intuitive Machines Astrobotic, a échoué dans sa tentative d'envoyer l'atterrisseur Peregrine sur la surface lunaire le mois dernier. Cette mission a décollé le 8 janvier à bord d'une fusée Vulcan Centaur de United Launch Alliance, mais a subi une fuite de carburant pendant le vol qui a rendu impossible toute tentative d'atterrissage. Au lieu de cela, l'atterrisseur Peregrine a tourné autour de la Lune et est revenu sur Terre, brûlant dans l'atmosphère de notre planète.
Les scientifiques de la NASA et d'Intuitive Machines espèrent qu'Ulysse réussira là où Peregrine a échoué. Le vaisseau spatial transporte de nouvelles expériences technologiques, des caméras et d’autres équipements qui aideront la NASA à mieux préparer les futures missions des astronautes Artemis sur la Lune.
Note de l'éditeur : vous pouvez regarder le lancement de l'atterrisseur lunaire Odysseus IM-1 de SpaceX pour Intuitive Machines et la NASA en direct et en ligne le 15 février. La webdiffusion de la NASA débutera à 00h20 HAE (05h20 GMT).