Mais la Nouvelle-Zélande a changé. Alors que le rugby continue d’en fasciner beaucoup, le nombre d’hommes qui y jouent diminue à mesure que l’intérêt pour d’autres sports grandit. (Le rugby féminin, en revanche, connaît une croissance rapide.) En 2018, par exemple, le nombre de jeunes adultes jouant au basket dans leur école a dépassé le rugby pour la première fois, selon School Sport New Zealand, qui coordonne les sports au lycée. Dans le pays. Une agence gouvernementale distincte chargée de promouvoir le sport, Sport New Zealand, a constaté en 2021 que seulement 7% des jeunes Néo-Zélandais jouaient régulièrement au rugby.
Et pour ces joueurs restants, la compétition scolaire moderne est dominée par une poignée d’écoles d’élite qui se sont positionnées comme la seule voie vers une carrière professionnelle. En raison du manque de compétition, les programmes de rugby dans de nombreuses autres écoles ont été négligés ou fermés. Certains voient dans le rétrécissement du système d’alimentation la racine du problème.
Les équipes prestigieuses de Super Rugby sélectionnent souvent des joueurs directement dans ce petit groupe de lycées d’élite, sautant le match de rugby à l’échelle du club qui a autrefois renforcé la résilience des joueurs et les a exposés à divers styles de jeu. Au lieu de cela, ont déclaré les critiques, les joueurs sont préparés et développés pour s’adapter à ce qui est devenu un modèle hautement professionnel privilégié par un petit sous-ensemble d’équipes.
« Lorsque vous concevez votre système pour contourner la progression naturelle qui a fonctionné en Nouvelle-Zélande pendant tant d’années, cela aura des conséquences », a déclaré Stephenson.
De la même manière, la centralisation des All Blacks dans le rugby néo-zélandais pourrait être contre-productive. Selon Cleaver, l’accent mis sur la production de joueurs qui s’intègrent dans une équipe « a conduit à l’homogénéité dans l’ensemble du système ». Il a déclaré que parce qu’ils n’étaient pas en mesure de se tester régulièrement contre différents styles de jeu, les meilleurs joueurs perdaient en flexibilité et en flexibilité. « Parce que nous jouons le même jeu partout au pays, nous ne sommes pas très bons pour nous adapter très rapidement », a déclaré Cleaver.
Ces difficultés ont été plus évidentes à la mi-juillet, lorsque l’équipe a perdu contre l’Irlande lors de son troisième match à domicile. Jusque-là, il y avait de la magie sur le terrain, preuve que les All Blacks sont, selon Cleaver, « le groupe de joueurs le plus talentueux au monde quand ils ont le ballon ».