Hier, l’une des plus longues éruptions solaires observées depuis des années a provoqué l’émission d’une énorme quantité d’éjections de masse coronale par le Soleil. On estime que ces saillies atteignaient une longueur supérieure à la distance entre la Terre et la Lune, soit environ 380 000 kilomètres (236 000 miles). Bien que communs près du pic de l’activité solaire, ces renflements se démarquent un peu parce qu’ils semblent se diriger directement vers Mercure et parce que certaines des photos prises d’eux étaient époustouflantes.
Les éjections de masse coronale sont à l’origine des aurores et de l’activité associée. Ils se produisent lorsque des éruptions solaires soulèvent le champ magnétique et le plasma du Soleil et les lancent dans l’espace.
Toutes les éruptions, pas même toutes les grandes éruptions, ne produisent pas d’éjections de masse coronale, ce qui explique en partie pourquoi l’activité solaire est difficile à prédire. Lorsqu’elles se produisent, les particules chargées soulevées par le Soleil, si elles sont dirigées vers la Terre, peuvent être guidées par la magnétosphère vers les pôles, où elles ionisent et excitent les atomes qui libèrent de la lumière lorsqu’ils reviennent à leur état fondamental.
Mercure n’a pas d’atmosphère, donc jusqu’à récemment, on pensait que rien d’intéressant ne se produirait lorsqu’une masse coronale entrerait en collision avec elle. Cependant, il y a un an aujourd’hui, des preuves ont été publiées démontrant que cette masse faisait quelque chose d’aussi étonnant que les aurores boréales pour quiconque peut voir dans la partie du spectre des rayons X. Les électrons du CME atteignent la surface sans entrave, faisant briller les roches elles-mêmes aux longueurs d’onde des rayons X, après avoir compressé la magnétosphère de Mercure.
Il est facile de penser que le Soleil l’a remarqué, car en mars, il a déclenché une énorme explosion coronale vers Mercure, et maintenant il en envoie une autre vers la petite planète.
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Malheureusement, le rover SOHO de la NASA n’a pu photographier qu’une partie de l’événement, mais le spectacle reste néanmoins époustouflant.
Crédit image : NASA SOHO
Espérons que cela continue de se produire. En décembre de l’année prochaine, le vaisseau spatial BepiColombo, qui se déroule bien, entrera sur l’orbite de Mercure. Le vaisseau spatial a déjà effectué trois survols de sa destination, utilisant la gravité de la planète pour ajuster sa trajectoire autour du soleil, comme il l’a fait deux fois avec Vénus, afin de lui permettre d’entrer en orbite. Il y a encore trois survols rapprochés. Ce sont les données de l’une de ces visites rapides qui ont alerté les astronomes sur tout ce qui concernait la fluorescence des rayons X. Ainsi, si des éjections de masse coronale frappaient le vaisseau spatial alors qu’il est en orbite, les avantages scientifiques pourraient être énormes. Mais il reste à voir si l’activité solaire maximale durera aussi longtemps.
L’observatoire de la dynamique solaire de la NASA n’a capturé qu’une partie des éjections de masse coronale alors qu’il était en cours d’étalonnage, mais l’imageur ultraviolet solaire GOES-16 de la NOAA a capturé ces émissions. J’ai tout attrapétout comme l’Observatoire solaire et héliosphérique (SOHO) de la NASA, dont les images sont présentées ci-dessus.
Cependant, il a surpassé tous ces objectifs grâce à l’astrophotographe argentin Eduardo Schaberger Bobbio. Il est fréquemment lauréat de prix d’astrophotographie et possède de nombreuses photographies solaires antérieures. Son compte sur InstagramMais même parmi ceux-là, celui qui se trouve en tête de cette histoire se démarque.
« Cet après-midi, malgré d’énormes turbulences atmosphériques (en hiver, ma « vision » est très mauvaise), j’ai pu imager une langue de plasma géante sur le Soleil à l’aide de mon télescope H-alpha », a déclaré Poppea. Spaceweather.com.
« Alors que j’observais cela, l’importance a continué de croître jusqu’à atteindre une hauteur étonnante de plus de 380 000 kilomètres, soit plus que la distance entre la Terre et la Lune. Ce phénomène solaire était vraiment étonnant. La langue géante de plasma s’étendait comme un serpent de terre ! l’ampleur et la beauté de cet événement m’ont laissé sans voix. » Un état d’émerveillement, me rappelant une fois de plus la magnificence et la puissance de l’univers qui nous entoure.