La capsule Starliner de Boeing est arrivée à la Station spatiale internationale vendredi soir (20 mai), marquant une étape importante dans la quête du géant de l’espace pour transporter les astronautes de la NASA vers et depuis l’orbite.
Aller Starliner à bord d’une fusée Atlas 5 de United Launch Alliance jeudi soir (19 mai), alors qu’elle se lançait dans une mission sans pilote cruciale vers la station appelée Essai en vol orbital 2 (OFT-2). Après environ 22 heures, vedette Elle a commencé à se concentrer sur la Station spatiale internationale, effectuant une série de survols, d’approches et de retraites conçues pour présenter ses pièces de rendez-vous.
Cette danse tropicale a culminé à 20h28 HAE (0028 GMT le 21 mai) aujourd’hui lorsque le Starliner s’est finalement amarré à la station, amarrant au port orienté vers l’avant de son Harmony Node. Le Boeing Le vaisseau spatial et la station naviguaient à environ 270 milles au-dessus du sud de l’océan Indien lorsqu’ils se sont rencontrés en orbite.
« Le Starliner est magnifique à l’avant de la station spatiale », a déclaré par radio l’astronaute de la NASA Robert Haines au contrôle de mission depuis la station après l’amarrage.
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amarrage retardé
L’amarrage a eu lieu plus d’une heure plus tard que prévu.
La NASA et Boeing avaient initialement prévu d’amarrer le Starliner à la station à 19 h 10 HAE (23 h 10 GMT), mais ont d’abord retardé pour attendre de meilleures conditions d’éclairage et de communication, puis l’ont de nouveau retardé pour réinitialiser le système d’amarrage de la capsule spatiale de la NASA, ou NDS, lorsqu’ils détectent une petite anomalie. Cette réinitialisation a fonctionné et le Starliner s’est connecté de manière transparente à son port d’amarrage.
« Les dernières heures ont été douloureuses, vous savez, j’ai vu ce vaisseau spatial hors de portée [the] « Il s’agit d’une mission de démonstration très importante et il était important pour nous d’obtenir ces données expérimentales et d’apprendre de chaque étape du processus, et de vraiment mettre la voiture en marche », a déclaré Kathy Luders, directrice associée des opérations spatiales au Agence spatiale internationale, a déclaré aux journalistes après l’amarrage.
Parfois, a ajouté Lueders, « ce vol prend un peu plus de temps », mais pour l’instant, voir « ce vaisseau maintenant amarré à la Station spatiale internationale est juste un phénomène extraordinaire ».
Pour Steve Stitch, directeur du programme de l’équipage commercial de la NASA, le succès de l’amarrage du Starliner était le cadeau de Noël ultime. Il a eu 57 ans, les équipes de la NASA et de Boeing célébrant un petit gâteau avant que le Starliner n’atteigne la station spatiale.
« Vous savez, j’ai passé 24 heures incroyables », a déclaré Stitch en regardant le lancement du Starliner et enfin atteindre la station spatiale, même s’il avait plus d’une heure de retard. « J’ai dû attendre un peu plus longtemps pour mon cadeau d’anniversaire. Ça valait la peine d’attendre. »
Le long chemin de Starliner vers la Station spatiale internationale
Ce fut un moment historique pour Boeing, qui A signé un contrat de plusieurs milliards de dollars avec la NASA en 2014 Pour transporter des astronautes vers et depuis la Station spatiale internationale à l’aide de Starliner. L’amarrage d’aujourd’hui a montré que la capsule pouvait effectivement se frayer un chemin dans le laboratoire en orbite – ce qu’elle n’avait pas réussi à faire une fois auparavant.
« C’était vraiment quelque chose à regarder », a déclaré Mark Naby, vice-président de Boeing et responsable du programme d’équipage commercial de la société, lors d’une conférence téléphonique après l’amarrage. « C’était vraiment excitant de voir cette voiture s’immobiliser là pendant un petit moment jusqu’à ce qu’il soit temps d’entrer. »
L’OFT original, qui a été lancé en décembre 2019, s’est terminé prématurément après que Starliner a été exposé à Une série de bugs logiciels Ils sont bloqués sur une orbite trop basse pour permettre un rendez-vous avec la Station spatiale internationale. L’OFT-2 devait initialement décoller l’été dernier, mais des vérifications pré-opérationnelles ont révélé que 13 des 24 soupapes sont oxydées dans le système de propulsion du Starliner. Nous étions coincés. Il a fallu environ huit mois pour identifier et traiter la cause du problème.
OFT-2 ne s’est pas déroulé très bien non plus jusqu’à présent. L’un des propulseurs de Starliner est tombé en panne lors de son entrée orbitale critique, brûlant 31 minutes après le décollage, ont déclaré des responsables de la NASA et de Boeing lors d’une conférence de presse après le lancement jeudi soir.
La sauvegarde a été exécutée pour ce lecteur afin de compenser, mais a échoué avant la fin de la gravure. Puis un triple propulseur de secours a décollé et le Starliner a pu atteindre la bonne orbite pour le rendez-vous de la Station spatiale internationale. Les responsables de la NASA ont déclaré que le moteur de sauvegarde à sauvegarde fonctionnait également lors de la combustion post-moteur du Starliner jeudi soir.
« Le système a été conçu pour être redondant, et il fonctionnait comme il était censé le faire. Maintenant, l’équipe travaille à comprendre pourquoi ces anomalies se produisent », a déclaré Mark Naby, vice-président et directeur de programme chez Programme d’équipage commercial de BoeingIl a déclaré lors de la conférence de presse.
Dans une déclaration envoyée par e-mail cet après-midi, les représentants de Boeing ont déclaré que les membres de l’équipe de la mission avaient maintenant déterminé que les deux échecs de missiles avaient été causés par une faible pression dans la chambre. Le communiqué indique que le système de propulsion « fonctionne normalement pendant toutes les démonstrations du système de propulsion et, avec le surmenage, ne présente aucun risque pour le reste des essais en vol ».
Le communiqué ajoute que Starliner a remporté une série d’expériences avant de commencer à s’approcher de la Station spatiale internationale, y compris l’abandon de manœuvres et le test de son système basé sur la vision, l’assemblage de capteurs photoélectriques (VESTA), qu’il a utilisé pour verrouiller le laboratoire orbital.
« Les équipes de contrôle de vol continuent d’en apprendre davantage sur le véhicule et son fonctionnement dans l’espace, et continuent de bien faire alors qu’il se dirige vers la station », ont déclaré les représentants de Boeing dans le communiqué. « Les systèmes de guidage, de navigation et de contrôle (GN&C) fonctionnent normalement. Les programmes de vol sont mis en œuvre comme prévu. La production d’électricité est un point positif. »
Le communiqué ajoute que l’équipe a identifié un comportement inattendu dans la « boucle de thermorefroidissement », mais Starliner a pu maintenir une température constante.
Starliner va de l’avant
Le Starliner est maintenant en toute sécurité sur la Station spatiale internationale, où il restera pendant quatre ou cinq jours avant de repartir pour un atterrissage dans l’ouest des États-Unis. Si la capsule peut atteindre ses étapes restantes, elle pourrait être autorisée à transporter des astronautes de la NASA vers la station, éventuellement avant la fin de l’année.
« Aujourd’hui représente une étape importante, offrant un accès commercial supplémentaire à l’orbite terrestre basse, soutenant la Station spatiale internationale et permettant à la NASA d’atteindre l’objectif de ramener les humains sur la Lune et, éventuellement, de Mars« , A déclaré l’astronaute de la NASA Haynes au contrôle de mission depuis la station alors qu’il félicitait l’équipe Boeing. Les grandes réalisations des vols spatiaux habités sont restées longtemps dans l’histoire. Aujourd’hui ne sera pas différent.
Et en parlant de jalons OFT-2 – la prochaine grande étape à surveiller est l’ouverture des écoutilles entre Starliner et la Station spatiale internationale, après quoi les astronautes vivant actuellement dans le laboratoire en orbite peuvent flotter à bord du nouveau venu. Cela devrait se produire vers 11 h 45 HE (15 h 45 GMT) le samedi 21 mai. Vous pouvez le regarder en direct sur Space.com, avec l’aimable autorisation de la NASA ; La couverture commencera à 11 h 30 HE (15 h 30 GMT).
Boeing n’est pas la seule entreprise à détenir un contrat d’équipage commercial pour la NASA ; L’agence a signé un accord similaire avec EspaceX En 2014. Elon Musk a déjà exploité le service de taxi pour astronautes, lançant jusqu’à présent quatre missions habitées opérationnelles vers la Station spatiale internationale pour la NASA. L’un des Crew Dragons est actuellement amarré à la station après avoir déplacé son équipage à la station en avril.
« Notre objectif était d’avoir deux systèmes de transport d’équipage redondants », a déclaré Stitch à propos du programme d’équipage commercial de la NASA, ajoutant que cela est finalement devenu une réalité lorsque le Starliner s’est garé à la station où l’équipage du Dragon était déjà garé.
« C’était juste une belle journée pour voir ça », a-t-il déclaré.
Note de l’éditeur: Cette histoire a été mise à jour à 22 h 51 HAE pour inclure de nouveaux commentaires de la conférence de presse de la NASA suite à l’amarrage réussi d’OFT-2 à Starliner.
Mike Wall est l’auteur de « À l’étrangerBook (Great Grand Publishing House, 2018 ; illustré par Carl Tate), un livre sur la recherche d’extraterrestres. Suivez-le sur Twitter Intégrer un tweet. Suivez-nous sur Twitter Intégrer un tweet ou sur Facebook.