Une jeune femme chinoise a déclaré avoir été détenue pendant huit jours dans un centre de détention secret géré par des Chinois à Dubaï avec au moins deux Ouïghours, ce qui pourrait être la première preuve que la Chine exploite un soi-disant « site noir » en dehors de ses frontières.
La femme, Wu Huan, 26 ans, était en fuite pour éviter l’extradition vers la Chine parce que son fiancé était considéré comme un dissident chinois. Wu a déclaré à l’Associated Press qu’elle avait été kidnappée dans un hôtel de Dubaï et détenue par des responsables chinois dans une villa transformée en prison, où elle a vu ou entendu deux autres prisonniers, tous deux Ouïghours.
Elle a déclaré avoir été interrogée et menacée en chinois et forcée de signer des documents juridiques condamnant son fiancé pour l’avoir harcelée. Elle a finalement été libérée le 8 juin et demande maintenant l’asile aux Pays-Bas.
Alors que les « sites noirs » sont courants en Chine, le récit de Wu est le seul témoignage connu des experts selon lequel Pékin a mis en place un site dans un autre pays. Un tel site refléterait la façon dont la Chine utilise de plus en plus son influence internationale pour détenir ou rapatrier les citoyens qu’elle veut de l’étranger, qu’il s’agisse de dissidents, de soupçons de corruption ou de minorités ethniques telles que les Ouïghours.
L’AP n’a pas été en mesure de confirmer ou de réfuter le récit de Wu de manière indépendante, ni de déterminer l’emplacement exact du site noir. Cependant, les journalistes ont vu et entendu des preuves corroborantes, notamment des tampons sur son passeport, un enregistrement téléphonique d’un responsable chinois lui posant des questions et des SMS qu’elle a envoyés de la prison à un prêtre aidant le couple.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a démenti son histoire. « Ce que je peux dire, c’est que la position dont la personne a parlé est incorrecte », a déclaré lundi la porte-parole du ministère, Hua Chunying.
La police de Dubaï a déclaré lundi que toutes les allégations selon lesquelles une femme chinoise serait détenue par les autorités locales au nom d’un pays étranger étaient fausses et que Wu avait quitté le pays librement avec son amie il y a trois mois.
« Dubaï ne détient aucun ressortissant étranger sans suivre les procédures d’application de la loi internationalement acceptées et locales, et n’autorise pas les gouvernements étrangers à exploiter des centres de détention à l’intérieur de ses frontières », a déclaré un communiqué publié par le ministère des Affaires étrangères. Bureau des médias du gouvernement de Dubaï. Dubaï suit également toutes les normes et procédures mondiales reconnues établies par des organisations internationales telles qu’Interpol pour l’arrestation, l’interrogatoire et le transfert de fugitifs recherchés par des gouvernements étrangers.
Les sites noirs sont des prisons secrètes où les détenus ne sont généralement pas inculpés d’un crime et n’ont aucun recours légal, sans caution ni ordonnance du tribunal. Beaucoup en Chine ont l’habitude d’empêcher les pétitionnaires de porter plainte contre les gouvernements locaux, souvent sous la forme de chambres d’hôtel ou de maisons d’hôtes.
Yu Jie Chen, professeure adjointe à l’Academia Sinica de Taïwan, a déclaré qu’elle n’avait pas entendu parler d’une prison secrète chinoise à Dubaï et qu’une telle installation dans un autre pays serait inhabituelle. Cependant, elle a également noté que cela serait conforme aux tentatives de la Chine de faire tout ce qui est en son pouvoir pour ramener des citoyens sélectionnés, que ce soit par des moyens formels tels que la signature de traités d’extradition et des moyens informels tels que l’annulation de visas ou la pression sur la famille à la maison.
« Elle (la Chine) n’était pas vraiment intéressée à communiquer jusqu’à ces dernières années », a déclaré Chen, qui a suivi les procédures judiciaires internationales de la Chine. « Cette tendance est de plus en plus forte.
Chen a déclaré que les Ouïghours en particulier ont été extradés ou renvoyés en Chine, qui détient la minorité majoritairement musulmane soupçonnée de terrorisme, même pour des actes relativement inoffensifs tels que la prière. Le Uyghur Human Rights Project a suivi 89 Ouïghours détenus ou expulsés de neuf pays de 1997 à 2007 grâce à des rapports publics. Le groupe a constaté que ce nombre a régulièrement augmenté pour atteindre 1 327 sur 20 pays de 2014 à ce jour.
Wu et son fiancé, Wang Jingyu, 19 ans, n’étaient pas des Ouïghours, mais des Chinois Han, qui constituent la majorité ethnique en Chine. Wang est recherché par la Chine pour avoir publié des messages remettant en cause la couverture médiatique chinoise des manifestations de Hong Kong en 2019 et les actions de la Chine dans le conflit frontalier avec l’Inde.
Avec les Ouïghours, la Chine a réprimé les dissidents et les militants des droits de l’homme et a lancé des efforts massifs pour récupérer les responsables présumés dans le cadre d’une campagne nationale de lutte contre la corruption. Sous le président Xi Jinping, le dirigeant le plus autoritaire de Chine depuis des décennies, Pékin a renvoyé 1 421 personnes rien qu’en 2020 pour des allégations de corruption et de crimes financiers dans le cadre de l’opération Skynet. Cependant, l’AP n’a pas été en mesure de trouver des chiffres complets sur le nombre de ressortissants chinois détenus ou expulsés de l’étranger ces dernières années.
Dubaï a également une histoire en tant que lieu où les Ouïghours sont interrogés et déportés en Chine. Les militants disent que Dubaï elle-même a été liée à des interrogatoires secrets avec d’autres pays. Radha Stirling, l’avocate qui a fondé le groupe de défense des détenus à Dubaï, a déclaré qu’elle avait travaillé avec une douzaine de personnes qui ont déclaré avoir été détenues dans des villas aux Émirats arabes unis, y compris des citoyens du Canada, de l’Inde et de la Jordanie mais pas de la Chine.
« Il ne fait aucun doute que les Émirats arabes unis ont détenu des personnes au nom de gouvernements étrangers alliés », a déclaré Stirling. « Je ne pense pas qu’ils hausseraient jamais les épaules à la demande d’un allié aussi puissant. »
Cependant, Patrick Theros, ancien ambassadeur des États-Unis au Qatar et conseiller stratégique du Gulf International Forum, a qualifié les allégations de « totalement impensables » pour les Emiratis.
« Ils ne permettent pas aux alliés la liberté de mouvement », a-t-il déclaré. « L’idée que les Chinois auraient un centre secret n’a pas de sens. »
Le département d’État américain n’a fait aucun commentaire sur le cas de Wu en particulier ni sur l’existence d’un site noir dirigé par des Chinois à Dubaï.
« Nous continuerons à nous coordonner avec nos alliés et partenaires pour nous opposer à la répression transfrontalière partout », a-t-elle déclaré dans une déclaration à l’Associated Press.