Les scientifiques ont déclaré que d’énormes quantités d’eau pourraient être piégées dans les profondeurs de la croûte martienne, ce qui soulève de nouvelles questions sur la possibilité de vie sur la planète rouge.
Les scientifiques disent qu’il y a plus de trois milliards d’années, Mars avait non seulement des lacs et des rivières, mais aussi des océans à sa surface. Cependant, lorsque la planète a perdu son atmosphère, ces objets ont disparu. Tout ce qui est visible aujourd’hui, c’est le pergélisol aux pôles de la planète.
Même si l’on pense qu’une partie de l’eau a été perdue dans l’espace, les recherches suggèrent que cela ne suffit pas et que l’eau pourrait avoir été combinée avec des minéraux, enfouie sous forme de glace, ou même trouvée sous forme liquide au plus profond de la croûte terrestre.
Les scientifiques affirment désormais que leurs calculs indiquent qu’il existe d’énormes quantités d’eau liquide emprisonnées dans des roches à une profondeur comprise entre 11,5 et 20 kilomètres sous la surface de Mars.
« Notre estimation de la quantité d’eau liquide est supérieure aux volumes d’eau proposés qui auraient pu remplir les anciens océans martiens », a déclaré le Dr Vashan Wright, co-auteur de l’étude de la Scripps Institution of Oceanography de l’UC San Diego.
Écrire dans Actes de l’Académie nationale des sciencesWright et ses collègues rapportent qu’ils ont effectué leurs calculs sur la base des données gravitationnelles sur Mars et des mesures enregistrées par le rover InSight de la NASA. Ce dernier révèle comment la vitesse des ondes sismiques – qui résultent des tremblements de terre à la surface de Mars et de la collision de météorites avec elle – change avec la profondeur au sein de la croûte de la planète rouge.
« La croûte médiane, dont les roches sont fissurées et remplies d’eau liquide, explique mieux les données sismiques et gravitationnelles », a déclaré Wright.
Wright a ajouté que si les mesures effectuées sur le site d’atterrissage d’InSight étaient représentatives de la planète entière, la quantité d’eau emprisonnée dans les fissures rocheuses remplirait un océan de 1 à 2 kilomètres de profondeur à la surface de Mars.
Il a ajouté : « Sur Terre, les eaux souterraines se sont infiltrées depuis la surface, et nous nous attendons à ce que ce processus se soit produit sur Mars. L’infiltration a dû se produire à une époque où la croûte supérieure était plus chaude qu’elle ne l’est aujourd’hui. »
Bien que les résultats n’excluent pas la possibilité que l’eau puisse également être perdue dans l’espace ou piégée dans des minéraux, Wright a déclaré que les travaux ont permis aux scientifiques de réévaluer les contributions relatives de ces différents mécanismes à la perte d’eau de surface sur Mars dans le passé. .
L’étude soulève également une possibilité intéressante.
« La présence d’eau ne signifie pas l’existence de la vie, mais on pense que l’eau est un élément important pour la vie », a déclaré Wright. « Nous savons que la vie peut exister à l’intérieur de la Terre, là où se trouve l’eau. Le milieu. La croûte terrestre de Mars contient au moins un élément essentiel à la viabilité de la vie telle que nous la connaissons. »
Bethany Ehlman, professeur de sciences planétaires à l’Institut Keck d’études spatiales, qui n’a pas participé aux travaux, a déclaré qu’il était désormais nécessaire de faire une mesure définitive montrant s’il y avait ou non de l’eau liquide profonde sur Mars – et si c’est le cas. , exactement là où il se trouve.
Elle a ajouté : « Sur Terre, là où il y a de l’eau liquide, il y a de la vie, donc si des couches d’eau liquide existent actuellement sur Mars, c’est une cible privilégiée dans la recherche de la vie. »
Le Dr John Wade de l’Université d’Oxford a déclaré qu’il ne serait pas surpris qu’il y ait de la vie sur Mars. « Au début de son histoire, Mars était aussi propice à la vie simple que la Terre, sinon plus », a-t-il ajouté.
Le Dr Stephen Banham de l’Imperial College de Londres a ajouté que l’identification de la présence d’eau liquide dans la croûte moyenne aiderait également les géophysiciens et les géologues à comprendre la structure interne de Mars et son comportement.
Cependant, Banham a exprimé des doutes quant à la possibilité de fournir une telle eau comme ressource pour les missions habitées vers Mars.
« Oui, la quantité d’eau dans la croûte terrestre est probablement énorme, mais elle sera difficile d’y accéder ou de l’utiliser. Cela ne fera peut-être pas beaucoup de différence pour l’exploration humaine, du moins au début », a-t-il déclaré.