Un seul éclair du ciel indiquait la voie vers une étoile étrange qui tournait très lentement, ce qui rendait difficile de dire s’il s’agissait d’un pulsar ou de tout autre objet étoilé.
Connu sous le nom de PSR J0901-4046, les chercheurs ont déclaré dans un article que l’objet « défie notre compréhension actuelle de l’évolution de ces systèmes » en raison de sa rotation lente de 76 secondes et du fait qu’il émet des ondes radio, toutes deux inconnues des pulsars. étude publié (Ouvre dans un nouvel onglet) Lundi (30 mai) en astronomie naturelle.
pulsars Ce sont des créatures à rotation rapide qui appartiennent à la famille étoiles à neutrons. Ce sont des objets super denses de la taille d’une ville et légèrement plus gros que notre Soleil. Il pense qu’ils sont sortis du fort Supernova Énormes explosions d’étoiles. Mais les pulsars tournent plusieurs fois par seconde.
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Cela rend le PSR J0901-4046 et sa rotation lente plutôt étrange, contrairement à aucun des 3 000 autres pulsars de notre région. Voie Lactée galaxie. L’objet nouvellement découvert pourrait appartenir à une « classe théorique de magnétars à très longue période avec des champs magnétiques très puissants », selon les chercheurs. Il a dit (Ouvre dans un nouvel onglet) Dans un communiqué publié mardi 31 mai.
« Il a fallu un œil d’aigle pour l’identifier pour quelque chose qui était probablement une source réelle parce qu’elle était si inhabituelle en apparence », a déclaré Ian Heywood, radioastronome de l’Université d’Oxford et collaborateur à la recherche, dans le communiqué.
Les chercheurs ont surveillé le flash en utilisant suricate Radiotélescope en Afrique du Sud. Il a d’abord été repéré dans le cadre d’un programme appelé ThunderKAT, qui recherche les radios en transit, puis des chercheurs ont fait appel à l’expertise de l’Université de Manchester. mi trab (Ouvre dans un nouvel onglet) Programme (plus de transitoires et de pulsars).
En travaillant ensemble, les chercheurs ont pu confirmer la période d’éclair du pulsar et estimer sa position dans le ciel, selon le communiqué.
L’auteur principal Manisha Kaleb, astronome à l’Université de Sydney, a déclaré que l’émission radio n’était visible que pendant 0,5% de la période de rotation du pulsar, ce qui rend la découverte « extrêmement fortuite », a-t-elle déclaré. « La majorité des relevés de pulsars ne recherchent pas de périodes prolongées, et nous n’avons donc aucune idée du nombre de ces sources », a ajouté Caleb dans le communiqué.
Les chercheurs ont souligné la difficulté de classer cette chose. Alors que les ondes radio indiquent qu’il s’agit d’un pulsar, la polarisation des pulsations (ainsi que la façon dont le signal oscille) indique davantage qu’il s’agit d’un pulsar. magnétiqueun autre type d’étoile à neutrons qui possède des champs magnétiques extrêmement puissants qui affectent grandement leur environnement local.
L’étoile semble pulser d’au moins sept manières différentes, ce qui pourrait indiquer des changements dans l’activité sismique à l’intérieur de l’étoile, mais les chercheurs ne savent pas trop quoi faire de ce qu’ils voient.
Et la rotation lente de 76 secondes rappelle davantage une rotation régulière nain blanc, qui est le noyau de refroidissement d’une étoile de la taille de notre soleil qui perd ses couches externes une fois qu’il manque de combustible pour la fusion nucléaire. Mais les scientifiques ne voient pas le bon signal dans le spectre de l’étoile pour indiquer qu’il s’agit bien d’une naine blanche.
Les chercheurs ont déclaré que davantage de données pourraient être nécessaires pour mieux catégoriser ce qu’ils voient. Ils ne sont pas sûrs, même depuis combien de temps les émissions radio se sont produites, car bien que l’objet soit situé dans un voisinage bien étudié, les signaux radio ne détectent généralement pas ce type de signal.
« Il est donc probable qu’il y ait beaucoup de ces sources en orbite très lente dans la galaxie, qui ont des implications importantes sur la façon dont les étoiles à neutrons naissent et vieillissent », a déclaré Caleb.
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