Samedi, l’île pacifique des Tonga a été témoin d’une grande éruption volcanique, qui a été suivie d’un raz de marée (tsunami) qui a inondé des parties de la capitale, Nuku’alofa.
La vague a atteint 2,7 pieds (83 cm) à Nuku’alofa, selon le Pacific Tsunami Warning Center basé aux États-Unis. Il n’y a pas encore d’informations sur les dommages matériels ou les blessures.
Les images satellites ont montré d’énormes nuages de cendres et des ondes de choc se propageant depuis le volcan Hange Tonga-Hongja Hawapai.
Des habitants de tout le Pacifique Sud, y compris d’aussi loin que la Nouvelle-Zélande, ont entendu l’explosion.
Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux depuis les Tonga ont montré le tsunami traversant le littoral et pénétrant dans la ville.
Le roi des Tonga Tubu VI a été évacué du palais royal alors que de nombreux habitants des Tonga tentaient d’atteindre un terrain plus élevé.
De nombreux pays émettent des alertes au tsunami
Le Pacific Tsunami Warning Center a déclaré que des vagues de tsunami de deux pieds de haut avaient été détectées par des jauges du niveau de la mer à Pago Pago, la capitale des Samoa américaines, à environ 940 kilomètres (580 miles) des Tonga.
Les responsables là-bas ont d’abord émis une alerte au tsunami et ont dit aux habitants d’évacuer la zone « immédiatement » vers un terrain plus élevé. L’avertissement a été levé peu de temps après.
Une alerte au tsunami était en vigueur pour Hawaï, l’Alaska, la côte américaine du Pacifique et la Colombie-Britannique voisine au Canada.
Les Fidji ont également émis une alerte au tsunami, demandant aux habitants d’éviter les côtes « en raison des courants forts et des vagues dangereuses ».
La Nouvelle-Zélande, à plus de 2 000 kilomètres du lieu de l’explosion, a lancé une alerte au tsunami.
L’Agence nationale de gestion des urgences de Nouvelle-Zélande a déclaré que certaines parties du pays pourraient s’attendre à « des courants forts et inhabituels et des éruptions soudaines et inattendues à terre ».
La Nouvelle-Zélande tisse des liens
La Première ministre Jacinda Ardern a déclaré dimanche que les images de l’éruption volcanique près des Tonga étaient « extrêmement préoccupantes » et que la communication avec l’île était difficile.
« La communication à la suite de l’éruption a été difficile », a déclaré Ardern dans un message sur Facebook.
Elle a ajouté que les Forces de défense néo-zélandaises et le ministère des Affaires étrangères travaillaient pour déterminer ce qui était nécessaire et comment le pays pouvait aider.
Le Premier ministre fera le point sur la situation lors d’une conférence de presse plus tard dans la journée.
Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a également exprimé sa profonde inquiétude dans un communiqué.
« Les bureaux des Nations Unies dans le Pacifique surveillent de près la situation et se tiennent prêts à fournir un soutien si nécessaire », a-t-il déclaré.
Éruption du volcan sous-marin
L’éruption de samedi était la dernière d’une série de volcans sous-marins Hongga Hapai. L’épidémie de samedi est la deuxième en seulement deux jours.
Une précédente éruption volcanique vendredi a envoyé des panaches de cendres et de fumée dans les airs, avec des nuages de fumée s’étendant jusqu’à 20 kilomètres (12 miles) dans l’atmosphère.
Le volcan a eu une activité intermittente en décembre de l’année dernière. Vendredi, les autorités ont conseillé aux gens de rester chez eux et de protéger l’eau potable et les ressources.
rm, as / wmr, wd (AP, Reuters)