Tandis que Les chercheurs le savent depuis longtemps qu’il existe un lien entre la démence et des facteurs tels que l’isolement social et l’obésitéLa taille et la portée de la nouvelle étude ajoutent des preuves substantielles à un ensemble mondial de recherches indiquant qu’un mode de vie sain peut aider les cerveaux à mieux vieillir.
Cela suggère également que les effets d’un mode de vie sain sont bénéfiques même pour les personnes les plus susceptibles génétiquement au déclin de la mémoire – une découverte « très encourageante » pour les millions d’individus dans le monde qui sont porteurs du gène APOEε4, un facteur de risque majeur. La maladie d’Alzheimer, a déclaré Eve Högerforst, titulaire de la chaire de psychologie biologique à l’Université de Loughborough, qui n’a pas participé à l’étude.
mémoire naturellement Elle diminue progressivement avec l’âge. Certaines personnes âgées peuvent le développer maladie mentaleLa maladie d’Alzheimer, un terme générique qui peut inclure la maladie d’Alzheimer, décrit généralement un déclin de la fonction cognitive qui va au-delà des effets normaux du vieillissement. Mais pour beaucoup, « l’amnésie peut simplement être un oubli avancé », ont écrit les auteurs de l’étude du BMJ – comme oublier le nom d’une émission de télévision que vous aimiez, ou ce fait gênant que vous vouliez déterrer.
La perte de mémoire n’est pas moins nocive car elle est progressive, et le déclin de la mémoire lié à l’âge peut dans certains cas être un symptôme précoce de la démence. Mais la bonne nouvelle, disent les chercheurs, c’est qu’il « peut être inversé ou devenir stable plutôt que de progresser vers un état pathologique ».
L’étude BMJ a été menée en Chine entre 2009 et 2019. Les chercheurs ont passé des tests sur plus de 29 000 personnes âgées de 60 ans et plus, puis ont suivi leur progression ou leur régression au fil du temps – ce que l’on appelle une étude de cohorte de population. Bien que plus de 10 500 participants aient abandonné l’étude au cours de la décennie suivante – certains des participants sont décédés ou ont cessé de participer – les chercheurs ont quand même utilisé les données recueillies auprès de ces personnes dans leur analyse.
Au début de l’étude, les chercheurs ont effectué des tests de base de la mémoire en plus de tester le gène APOE. Ils ont également interrogé les participants sur leurs habitudes quotidiennes. Les participants ont été classés dans l’un des trois groupes – favorable, moyen et défavorable – en fonction de leur mode de vie.
Les six facteurs de style de vie modifiables sur lesquels les chercheurs se sont concentrés comprenaient :
- Exercice physique : Faites au moins 150 minutes d’activité modérée ou 75 minutes d’activité vigoureuse par semaine.
- Alimentation : Apport quotidien suffisant d’au moins sept des 12 aliments (fruits, légumes, poisson, viande, produits laitiers, sel, huile, œufs, céréales, légumineuses, noix et thé).
- Alcool : Ne pas boire ou boire occasionnellement.
- Tabagisme : n’avoir jamais fumé ou être un ancien fumeur.
- Activité cognitive : Exercer le cerveau au moins deux fois par semaine (en lisant et en jouant aux cartes ou au mah-jongg, par exemple).
- Social : se connecter avec les autres au moins deux fois par semaine (en assistant à des réunions communautaires ou en rendant visite à des amis ou à des parents, par exemple).
Au cours de l’étude, les chercheurs ont découvert que les gens dans le Le groupe favorable (quatre à six facteurs de santé) et le groupe moyen (deux à trois) avaient un taux de déclin de la mémoire plus lent au fil du temps que les personnes ayant des modes de vie défavorables (zéro à un facteur de santé).
Les personnes qui mènent des modes de vie propices qui incluent au moins quatre habitudes saines Ils étaient également moins susceptibles d’évoluer vers une déficience cognitive légère et la démence.
Les résultats montrent que « plus ces comportements sont meilleurs », dit Högerforst. En d’autres termes, plus vous pouvez combiner de facteurs de mode de vie sains, plus vous avez de chances de préserver votre mémoire et d’éviter la démence.
Notamment, cela était vrai même pour les personnes qui sont tombées enceintes Le gène APOE est associé à un risque accru de maladie d’Alzheimer.
« Ces résultats offrent une perspective optimiste, car ils suggèrent que bien que le risque génétique ne soit pas modifiable, une combinaison de facteurs liés à un mode de vie sain est associée à un taux plus lent de déclin de la mémoire, indépendamment du risque génétique », ont écrit les auteurs de l’étude.
L’étude se distingue par son ampleur et son suivi dans le temps, et parce qu’elle a été menée en Chine, alors que « la plupart des publications sont basées dans des pays occidentaux à revenu élevé », a déclaré Carol Brain, professeure de médecine de santé publique à l’Université de Cambridge, qui fait des recherches sur les personnes âgées et la démence, a déclaré dans un e-mail. .
Cependant, les auteurs de l’étude ont reconnu plusieurs limites, notamment le fait que les rapports des personnes sur les comportements sains peuvent ne pas être tout à fait exacts et que les personnes qui ont participé à l’étude étaient plus susceptibles de mener une vie saine au départ.
Högerforst dit que certaines des conclusions de l’étude diffèrent de celles d’autres grandes études menées aux États-Unis et en Europe. Par exemple, l’étude BMJ a révélé que le facteur de style de vie le plus influent dans la réduction du déclin de la mémoire était une alimentation équilibrée. D’autres études ont indiqué que l’alimentation est moins importante dans le vieillissement que l’exercice physique et mental, dit Högerforst.
Cependant, leurs découvertes sont conformes au large consensus scientifique selon lequel il existe un lien entre notre mode de vie et notre fonction cognitive à mesure que nous vieillissons – et, peut-être plus important encore, suggèrent qu’il n’est peut-être jamais trop tard pour améliorer la santé de votre cerveau.
« Le message global de l’étude est positif », a déclaré Snorri B. Ravenson, professeur agrégé de vieillissement et de démence à l’Université de West London, dans un e-mail. « À savoir, cette fonction cognitive, en particulier la fonction de mémoire, peut être positivement affectée plus tard dans la vie par un engagement régulier et fréquent dans diverses activités liées à la santé. »
« Drogué des réseaux sociaux. Explorateur d’une humilité exaspérante. Nerd du café. Amical résolveur de problèmes. Évangéliste culinaire. Étudiant. »