Le couple a été arrêté à Yangon le mois dernier après que les autorités les ont accusés d’avoir enfreint les lois sur l’immigration. Les autorités militaires du Myanmar ont affirmé que l’adresse enregistrée par Boman sur son visa ne correspondait pas à son lieu de résidence. Les violations de la loi sur l’immigration du Myanmar sont passibles d’une peine maximale de cinq ans de prison.
La décision contre Bowman intervient après que le gouvernement britannique a annoncé le mois dernier une nouvelle série de sanctions visant les entreprises liées à la junte militaire du Myanmar, qui a pris le pouvoir lors d’un coup d’État sanglant en février 2021.
Bowman a été la plus haute diplomate britannique dans ce pays d’Asie du Sud-Est de 2002 à 2006. Après avoir terminé son poste d’ambassadrice, Bowman est restée dans le pays en tant que fondatrice de l’organisation non gouvernementale Myanmar Center for Responsible Business.
Les autorités ont arrêté Bauman et son mari Htin Lin, un ressortissant du Myanmar, le mois dernier.
Hittin Lin est un artiste de premier plan et ancien prisonnier politique qui a passé six ans et demi derrière les barreaux pour son rôle dans les soulèvements étudiants contre l’ancienne junte militaire en 1998. Il a été libéré en 2004.
Un porte-parole du ministère britannique des Affaires étrangères a déclaré à CNN que le gouvernement « continuera à soutenir Mme Bowman et sa famille jusqu’à ce que leur cas soit résolu ».
Ming Yu-hah, directeur régional adjoint d’Amnesty International pour les campagnes en Asie de l’Est et du Sud-Est, a condamné la nouvelle dans un communiqué, qualifiant la décision de « extrêmement préoccupante ».
« Les derniers rapports sur l’inculpation de l’ancienne ambassadrice britannique et de son mari artiste birman sont profondément troublants. L’armée birmane a la réputation d’arrêter et d’emprisonner des personnes sur la base d’accusations à motivation politique ou forgées de toutes pièces », a déclaré Yeo Hah.
Pendant ce temps, la décision de vendredi contre Suu Kyi est la dernière d’une série de sanctions infligées à la femme de 77 ans et signifie qu’elle risque désormais 20 ans de prison.
Cependant, c’est la première fois que Suu Kyi – le chef de l’opposition à des décennies de régime militaire dans le pays – est condamné aux travaux forcés depuis le coup d’État de l’année dernière.
Le procès de vendredi porte sur les élections générales de novembre 2020, remportées à une écrasante majorité par la Ligue nationale pour la démocratie (NLD), battant un parti créé par l’armée. Trois mois après cette élection, l’armée a pris le pouvoir pour empêcher le parti Suu Kyi de former un gouvernement, alléguant une fraude électorale.
Suu Kyi et son parti ont nié les allégations et ont déclaré avoir remporté les élections équitablement.